穆图善，字春岩，那哈塔(又称纳喀塔)哈拉，黑龙江齐齐哈尔镶黄旗鄂温克人。1853年(咸丰三年)以骁骑校从征，随清军将领僧格林沁部在京城附近战东、西连镇。1855年(咸丰五年)调入湖北改属杜兴阿将军指挥收汉阳。1859年(咸丰九年)2月进江苏战太湖，杜兴阿患病，由多隆阿接替率步骑兵5 000人征战，8月破下牌，穆图善奋勇效力，皆有功。
1861年(咸丰十一年)春，多隆阿移军集贤关，援曾国荃的安庆军，过了七天，陈玉成以7000人乘机进犯桂车河大营，留守于大营的穆图善，在多隆阿的指挥下，在东西两山隘设伏，诱敌深入，突然大呼夹击敌军，敌败退，给穆图善存保记名副都统。
同年8月，多隆阿增援曾国荃克安庆之后率军西征，穆图善率雷正馆、谭仁芳收桐城、舒城有功，被赐予“西林巴图鲁”称号。
1862年(同治元年)，清军克庐州，陈玉成几次受重伤而投奔苗沛霖，穆图善进壁寿州城南40里，苗沛霖恐清军威力，缚陈玉成献给胜保营，以副都统记名。
多隆阿西征后，加都统衔，补西安左翼副都统，1864年(同治三年)春攻周时受重伤而致死，把遗体迁荆州安葬，将起程，而梁城富拥大众，焚大峪口尹家桥(距西安50里)，阻止送葬队伍前进，并威胁西安城。此时，穆图善立即令清军还击，保住了西安，梁城富转而西窜，穆图善率兵扼宝鸡，围困数日，绝其粮，歼4000人；生擒700人，郑永和、王克昌各率5000人来降。
1865年(同治四年)，穆图善奉命率军配合杜兴阿步骑兵3000人，自黄河左右岸联合攻打宁夏汉、回二城，先攻打汉城外垒，回城据河渠阻官军，因官军行军劳累，穆图善建议稍休整后再进攻，都兴阿急于进攻，受重伤，军心涣散，造成了被动，而杜兴阿调回盛京(今沈阳)。穆图善督办甘肃军务，并代将指挥宁夏战役，又从新疆伊犁调官军增援，穆图善有勇有谋，指挥有方，采取军事进攻和政治瓦解相结合的办法，促使了宁夏汉、回二城投降，胜利结束了宁夏战役。同年，因陕、甘总督左宗棠帅师出征，诏穆图善为陕甘总督，进驻兰州。这时在陕甘扎营待命的官军甚多，约有140个营的兵力，这里的老百姓无粮而饥饿，无力供应军需粮草。在这种情况_下，穆图善着手治理经济，以宽治军，组织军队协助农民种田，挖渠引水，修桥补路，发展农业生产，广积粮，设粮仓，既解决了军队用粮，又解决了老百姓的吃粮，还救济了很多饥饿的各族老百姓。从此，穆图善治军以稳练见称，深得各族军民的拥护。
1868年(同治七年)，穆图善遣杨占鏊会成禄军，攻肃州之下，回教区新教魁马化隆授抚于穆图善，为了表明忠于朝廷改名为马朝清，捐助修渠工银八干两，又毙叛回马北亢，还协助官军收复盐固，穆图善信为真，给存保提督衔，但他暗中以金积堡为据点，扩充势力，在刘松山攻宁、灵各回，逼进金积堡时，杀刘松山叛变，穆图善得知后上疏曰：“宁堡已降之回不敢谓皆良民也，教下人多情多，变生必致，理喻势禁，两为束手，稍有不利，乘机蠢动，皆成变局。”穆图善吸取教训，加强了戒备。1871年(同治十年)2月，左宗梨率兵攻打金积堡，占领金积堡后杀死了马化隆。
1872年(同治十一年)，穆图善移驻泾州，第二年再克肃州，关内一律肃清，清政府因穆图善奋勇效力，屡建战功，授予云骑尉世职，赐入紫禁城(故宫)骑马。
1875年(光绪元年)，穆图善相与属和的原吉林将军调来泾州，第二年夺了穆图善职，1877年(光绪三年)穆图善为青州副都统，又迁察哈尔都统，1880年(光绪五年)调任福州将军。
1884年(光绪十年)8月，法国将军孤拔率兵舰13艘进犯我国台湾，被台湾巡抚刘铭传击退后，转而驶入福建省马尾港，窥伺陆地上的设施，战斗还未打响时，法国舰队司令孤拔向副官询问福州将军穆图善，副官回答说：“穆图善是镶黄旗人，是很会打仗的一位老将军。”穆图善是一位老成练达，秉性忠诚的爱国主义将领，在闽浙总督何景答应法将孤拔上岸到陆地考察时，穆图善很气愤地说：“简直是胡闹!”当即命令管带随时打击敌人。由于管带属于福建水师何如璋、李鸿章的主和派，事先不作战斗准备，法军开始攻打了，才仓惶应战，在爱国将士和主战派的影响下，打响了“马江之战”，由于爱国官兵的英勇作战，打沉法舰6艘，法兵溺水300人，法将军孤拔受重伤致死，但我方损失惨重，船舰都被击沉，兵器厂和造船厂全被炮击起火，何如璋逃走，水师官兵阵亡700多人，福建水师全军覆没。
（《御赐福州将军穆图善碑》：记述中法马江海战。由翰林院编修郑叔忱书。出处不详。）
1885年(光绪十一年)，穆图善被授予钦差大臣，来东北故乡会同东北三省将军办理扩军练兵事宜，这时三省兵制，奉天(沈阳)有旧队1000人、吉林1500人，其余均为新兵，黑龙江地广人稀兵力单薄，决定三省各组建马队二起备500人、步队八营备4000人，总统一人(总指挥)、帮统二人(副总指挥)，负责组建和操练，抢械由上海军火采运局供应，穆图善奔波操劳于东三省，于1887年(光绪十三年)病故于途中。
穆图善将军在清代戎马一生，赤心报国，战功卓著，清廷赠云骑尉世职，骑都尉世职，赏银一千两治丧，灵柩回旗时，沿途地方官员出来致哀迎送，妥为照料。光绪皇帝加恩已故穆图善宣国史馆立传，并准予立功省分建立专祠，黑龙江省在齐齐哈尔西北18里处巴奇屯建专祠，名“福州将军穆图善之墓”，1892年(光绪十八年)，吉林省也为穆图善建了专祠。
