乌龟真能活一万年?狐狸也有拖延症?
今天,狂丸和博物学大V @安迪斯晨风一起,推荐他的这本《不正经的博物志》。这本书把人文历史和自然科普生动地结合在一起,讲述了35种动植物在中国古诗词、古人生活中的趣味故事,为你带来一场轻松有趣的博学之旅。
我们小时候在课本上学过一个「盲人摸象」的故事:
古代有一个国王,让四个盲人去摸大象,然后告诉他大象的样子。第一个盲人摸到了大象的牙齿,就说大象是根又长又粗的大萝卜;
第二个盲人摸到了大象的耳朵,就说大象是一把大蒲扇;
第三个盲人摸到了大象的腿,就说大象是一根高高的柱子;
他们都觉得自己亲手摸到的才是对的,于是争论不休,但实际上呢,他们都不知道真正的大象是什么样子。
可能很多人学了这个故事会有一点疑惑:大象不是生活在热带的动物吗?为什么会出现在我们中国的成语故事里?
其实,「盲人摸象」还真不是土生土长的中国故事,而是出自佛教经典《大般涅槃经》的印度故事,故事里的「国王」也是指古印度的镜面王。大象在印度和南亚地区至今都还很常见,古代就更多了。不过,我国古代人对大象也并不陌生,这种庞然大物曾经是陪伴在我们祖先们身边的好伙伴。
一、远古时代的传说
在中国古动物馆陈列着一具甘肃省黄河边上挖掘出的珍贵化石,它活着的时候,是一头高达4米,身长8米的巨型动物,光是两根像宝剑一样的象牙就有两米多,比一个成年人还要长。
这种巨兽被人们称为「黄河剑齿象」或者「黄河象」,虽然和现在的大象不是同一物种,但它同样喜欢生活在温暖湿润的环境里,算得上是大象的亲戚。
科学家们推测,这头黄河象生活在200万年前,当时的中国北方生活着好多现在已经灭绝的动物。
随着气候慢慢变得寒冷干燥,它们才逐渐灭绝了。
为什么大象只能生活在温暖湿润的地方呢?因为它们的身体表面光秃秃的,没有毛发的保护,在天冷的时候很难保持体温。
另一方面,大象的体型实在太大了,而且它们只吃植物的叶子和果实、块根,轻易不会吃肉。
所以当寒冷的冬天到来,植物开始落叶进入休眠的时候,大象就没办法找到食物,只能饿肚子了。
在「饥寒交迫」的威胁下,大象只能选择缓缓退出中国北方,向南方迁徙。
人类文明之火燃起之后,中国北方大部分地区都还比现在热得多,河南茂密的雨林里藏匿着成群结队的大象、犀牛和其他热带动物。
我们的祖先在跟大象的紧密相处中发现,它们虽然个头大得吓人,但是性格却很温顺,又非常聪明。
《帝王世纪》记载,有一个叫舜的人,很小时候就没了妈妈。没过多久,父亲娶了后妈并生下一个同父异母的弟弟和一个妹妹。后妈非常恨舜,经常背地里向他父亲说坏话陷害他。父亲听了谗言之后大发雷霆,就把舜赶出了家门,让他自生自灭。
好脾气的舜没有抱怨父母,默默决定自己在山脚下种地养活自己,这个时候,来了一队力大无穷的大象,套上犁铧等农具帮他耕田。在大象伙伴的帮助下,舜不一会儿就种满了庄稼。
这个带有明显传奇色彩的故事并不十分靠谱,但在记录上古时代历史的《尚书》中,舜的弟弟名字叫「象」,被封为「有鼻氏」,也侧面说明了古人对大象并不陌生。
二、殷商的大象文化
尽管我们的祖先没能把大象驯化成像是牛马一样的家畜,但它们庞大的身躯还是伴随着殷商时代的中国先辈们走出了蛮荒,并且不时地在古书中露出蛛丝马迹。
战国时代的韩非子就讲过这样一个故事:
从前,商纣王用象牙做了一双筷子,有一个叫箕子的大臣非常担忧,他劝谏纣王说:「有了象牙筷子,就一定会配合使用犀牛角杯或玉杯;象筷和玉杯一定不会用于吃粗茶淡饭,一定要去吃可口的美味;美食档次上去了,就一定不会穿粗布短衣,不会再想住低矮的茅草房子,就一定要穿多层的丝质衣服,住上宽敞的宫殿。这样下去,您一定会变成一个奢侈的昏君。」
商纣王没有理会箕子的逆耳忠言,而是继续我行我素下去,最后果然成了亡国之君。
1928年,考古学家挖掘出了被掩埋上千年的商朝古都,出土文物当中就有大量的象牙酒杯和各式各样的象骨制品,其中有不少大块象骨上面都刻着甲骨文。
除此之外,商朝的出土文物中还有许多大象造型的艺术品,如青铜象尊、玉象等等,每一个都惟妙惟肖,如果不是亲眼看到过大象,很难做出那种神韵。
三、渐渐退却的大象
大象向南方的迁徙当然不是因为周公的一声令下,而是因为气候变化造成的。
秦汉时代的平均温度比商周时代可能要低好几度。不过大象的退却又不单纯是因为气候因素,我们人类在这一过程中也扮演了不是很光彩的角色。
虽然大象的身高和体重都比人类大得多,但却有一个致命的弱点:害怕烟和火,只要看到了烟火就会狂奔逃跑。
特别是秦朝以后,我们的祖先不断征服南方的土地,原本的丛林被开辟成了农田,盖上了房屋。
野生的大象因为会跟人类争夺底盘,而再一次遭到了残酷的捕杀,有的被锯掉象牙之后杀死,鼻子也被人类视作是美味吃掉,有的则成为了战场上人类的帮凶。
大象的生活区域一点点被压缩,最后只剩下云南的一小片地方,还生活着零星的大象族群。
外来的大象再次进入我国,要追溯到东汉时期。
由于在佛教发源地印度有许多人喜欢并崇拜大象,所以大象在佛教中有重要的地位,被认为是「护法兽」,还是文殊菩萨的坐骑。
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文章标题:盲人摸象科学吗?热带动物为什么会出现在中国的历史故事里?发布于2021-05-06 18:42:55