爱惜芳心莫轻吐，且教桃李闹春风

金亡之后，元好问无意仕途经济，只想隐居家乡潜心著述。一个桃李芳菲的春日，著书疲倦的元好问来到庭院中，欲借赏春来舒缓情绪。院中桃李竞相争春，在枝头簇拥着绽放，真是好不热闹。而身处幽僻之地的海棠却十分低调，只有豆大的红色花蕾零星地点缀着层层绿叶。元好问瞬间来了兴致，叫来儿子们赋诗，他自己也写了两首，第二首意韵隽永，尤为人称道。

“枝间新绿一重重，小蕾深藏数点红”，倒有点“绿肥红瘦”的味道，只不过这“瘦”不是因为花残，而是因为花未开。“深藏”二字，进一步突出新绿之浓；而且花蕾藏在绿叶之中，妩媚含羞，若隐若现，也是一种别样的美。当然，如果再深一层理解，则体现出海棠花与世无争、谦逊淡泊、含蓄蕴藉的品性。

对此，元好问是持欣赏态度的。他说“爱惜芳心莫轻吐”，芳心，特指散发着香气的花蕊、花心，因为爱惜，所以不想轻易地向人展示，吐露。像桃李那样争争抢抢，生怕不被欣赏的做法，海棠花是不屑一顾的。真正可以“主春”的花，懂得“藏”在深处，养精蓄锐，待时机成熟，“便一饷、胭脂尽吐”（吴潜《海棠春）。可能这既有对儿辈的教诲（注重涵养自身品格，莫急于展示锋芒），又有对自己的劝诫（金已亡，人已老，且隐去济天下之志，独善其身罢）。