《三国演义》一书自第四十二回《刘豫州败走汉津口》至第五十回《关云长义释曹操》，用了大量篇幅，描写了历史上有名的赤壁之战。这期间的节气正值冬至之前，所以小说中对各色人物有关冬至的气象知识的描写也十分生动。
中国是历史悠久的农业大国，古人在长时间的农业生产实践中总结出气候规律，科学地划分了二十四节气。它是根据昼夜的长短、中午日影的高低，在一年的时间中定出若干点，每一点叫一个节气，共二十四个。节气表明地球在轨道上的位置，也就是太阳在黄道上的位置。通常也指每一点所在的那一天。节气的划分不仅对农业生产有重要意义，与军事和其他经济活动以及人们的日常生活也都密切相关。
《三国演义》第四十六回《用奇谋孔明借箭》,在对大雾天气草船借箭作了生动的描述之后，借诸葛亮与鲁肃的对话，说明了天气对军事活动的重大影响。鲁肃曰：“先生真神人也！何以知今日如此大雾？”孔明曰：“为将而不懂天文，不识地利，不知奇门，不晓阴阳，不看阵图，不明兵势，是庸才也。”这话里显然是把天文地理、气候变化视为军事斗争中的重要因素来考虑的。
我国现存最早的兵书《孙子兵法》中，气象条件位居第二。《孙子兵法·始计篇》说：“故经之以五事，校之以计，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。”“天者，阴阳、寒暑、时制也。”《吴子》是一部与《孙子兵法》齐名的古代兵书，全书共六篇，篇篇涉及气象知识。可见，气象条件在军事斗争中的重要作用。
《三国演义》一书描写赤壁之战的一个重要关节点在大战这一天的东南风。最先提到这一天东南风的是在第四十五回《三江口曹操折兵》，书中说诸葛亮在东吴舌战群儒、智激周瑜，促使孙权决计破曹之后，刘备到江东劳军。见到诸葛亮，刘备因为担心他的安全，请他同回樊口。诸葛亮曰：“亮虽居虎口，安如泰山。今主公但收拾船只军马候用。以十一月二十甲子日后为期，可令子龙驾小舟来南岸边等候。”玄德问其意。孔明曰：“但看东南风起，亮必还矣。”《三国演义》一书，有隔年下种、先时伏著之妙。诸葛亮这次与刘备会面时的一番话，已为大战的具体时间即“十一月二十甲子日后”、大战的天气变化即“东南风起”，早早埋下了伏笔。
接下来在第四十八回《锁战船北军用武》中，又对曹操与众谋士有关气象知识的讨论作了描述。庞统巧施连环计后，程昱曰：“船皆连锁，固是平稳；但彼若用火攻，难以回避。不可不防。”操大笑曰：“程仲德虽有远虑，却还有见不到处。”荀攸曰：“仲德之言甚是。丞相何故笑之？”操曰：“凡用火攻，必籍风力。方今隆冬之季，但有西北风，安有东南风耶？吾居于西北之上，彼兵皆在南岸，彼若用火，是烧自己之兵也，吾何惧哉？若是十月小春之时，吾早已提备矣。”曹操对气候特点的分析很有道理，对此，诸将皆拜伏。但是，曹操只是以一般情况作出了判断，却没有考虑到特殊情况。以现如今的武汉为例，有气象记载的情况是，农历十一月偏北风总频率占了百分之六十以上，却还有百分之十四的东南风。
紧接着，书中又写出了定下火攻之计的周瑜与曹操同样的判断。周瑜在山顶看隔江战船时，忽狂风大作，江中惊涛拍岸。一阵风过，刮起旗角于周瑜脸上拂过。瑜猛然想起一事在心（即是曹操所谓但有西北风，安有东南风之论），大叫一声，往后便倒，口吐鲜血。诸将急救起时，却早不省人事。孙刘两家联手应对曹操大军，本就争议很大，好不容易驳倒了主降派，又煞费苦心地谋划了火攻之计，哪里知道天不助我。逆风放火，怎能烧人？这一惊吓，周瑜怎不闹个半死。
大战在即，主帅病倒，作为盟友的诸葛亮不能不去探望，更何况诸葛亮对周瑜的病因病根和治病之术早已了然于胸。见面之后，孔明曰：“连日不晤君颜，何期贵体不安！”瑜曰：“人有旦夕祸福，岂能自保？”孔明笑曰：“天有不测风云，人又岂能料乎？”诸葛亮一句话，使周瑜闻之失色。于是诸葛亮索纸笔，屏退左右，密书十六字曰：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”遂与周瑜曰：“此都督病源也。”心病还须心药医。一听此话，周瑜霍然而起，百病皆无。接下来便假戏真做，演下了七星坛诸葛祭风这场戏。
东南风刮起之后，还有一段有关气象的描写。当日东南风起甚紧，程昱入告曹操曰：“今日东南风起，宜预提防。”操笑曰：“冬至一阳生，来复之时，安得无东南风？何足见怪！”曹操这话的意思是这样的：古时的哲学家以阴阳概括宇宙间一切事物的矛盾对立面；在历法气候上，以夏至节气为阳的极点，阳到了极点即同时开始向阴转化；以冬至节气为阴的极点，阴到了极点又开始向阳转化。这样的循环转化叫做“来复”。冬至这一天，太阳位于黄经270度，阳光直射南回归线，是北半球白昼最短的一天。
《月令七十二候集解》说，“十一月十五日，终藏之气，至此而极也。”《通纬孝经援神契》说，“大雪后十五日，斗指子，为冬至。”杜甫诗《小至》说，“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”曹操知道冬至就是来复之时，可以刮东南风了。诸葛亮更具体地知道十一月二十甲子有东南风，这是根据气象知识的预测，哪里是祭得来的。
除此之外，书中对这场东南风的描写也不乏神来之笔。开始，先写南岸。正当东吴众兵将“一个个摩拳擦掌，准备厮杀”的时候，“看看近夜，天色清明，微风不动。”极其简要的描写，使大战之前的紧张气氛跃然纸上。近夜的时候，一丝风都没有，靠火攻以少胜多的计划怎么实施？东吴的兵将各个屏住了呼吸。随后，笔锋一转，形势发生了令人震撼的变化。“将近三更时分，忽听风声响，旗幡转动。瑜出帐看时，旗脚竟飘西北，——霎时间东南风大起。”这句话的点睛之笔就是“霎时间”三个字。接下来再写北岸，“是时东风大作，波浪汹涌。
操在中军遥望隔江，看看月上，照耀江水，如万道金蛇，翻波戏浪。”此时的魏军并不知道已经面临灭顶之灾，所以文中用了“如万道金蛇，翻波戏浪”这样的形容词。而对我们来说，看到了这样的大风大浪，就是不读下文，也完全可以想象得到这场大战的规模和声势。“黄盖用刀一招，前船一齐发火。火趁风威，风助火势，船如箭发，烟焰障天。”“但见三江面上，火逐风飞，一派通红，漫天彻地。”类似的描写还有很多，我们可以在气象知识之外，作为诗词、散文来欣赏。
