唐代是山水画走向成熟的时期，由于社会稳定，经济繁荣，文化也得到了发展和昌盛。而且唐代具有对各种文化艺术将融并蓄的非凡气度，唐代美术在民族传统的基础上有容纳了一些外来的艺术形式，丰富发展了民族艺术，赋予作品以一种丰富、健康、生机勃勃的时代精神。
李思训《宫苑图》现藏于故宫博物院
清宫旧藏，南宋画
唐代山水画的风格演变
作为中国画的一个重要门类，山水画在魏晋南北朝时期已经萌芽。这个时期已经形成了专门的理论著作，如第一篇中国山水画理论《山水画序》。在这篇理论著述中宗炳明确提出了“圣人含道应物，贤者澄杯味象”、“万物趣融其神思”等理论，形成了山水画理论体系并一直影响至今。在《叙画》中，王维也提出了关于山水画的理论：要使山水画与地图的功能不一样，就需突破“目有所及，固见不周”的生理局限。发展到隋唐时期，国家的统一和经济的繁荣发展进一步推动了山水画的发展。山水画题材较之以前有了很大的进步，技法和理论在这一时期交相辉映，互相影响。此时山水画在唐代虽然还未处于主体地位，不过晚明唐志契却认为：“画中惟山水最高。虽人物花鸟草虫，未始不可称绝，然终不及山水之气味风流潇洒。”可以看出，此时山水画已经受相当多的重视、评价之高。
李思训 《江帆楼阁图》现藏台北故宫博物院
在唐代特别是唐中期以前，政治家们励精图治，经济与文化得到空前发展，社会稳定，在这种大时代背景下，山水画获得长足发展。山水画作为背景在唐初多应用在亭台楼阁之上，起装饰作用。唐代初期受前朝遗韵的影响，道家思想特别是隐逸风尚的盛行，对唐代山水画产生了极大的影响。科举制度的进一步完善，改变了以往上品无寒门，下品无世族的局面。许多中下层的读书人有了进入仕途的机会，这样一来，社会尚学之风浓厚。这一时期的唐代文化达到鼎盛，特别是诗歌、书法对绘画也产生了极大的影响。社会各阶层，宫廷画、士大夫画、民间画各成体系，又相互影响。唐中后期，安史之乱后，国势衰微，画风渐转变为以隐逸为主，各种专才全面发展，并且此时社会上鉴藏风气正盛，这一系列的影响促成了山水画在唐代的发展与变革，画风也由延续前人的青绿山水向水墨山水转变，用线方面也由细劲的春蚕吐丝似的线条发展成为气势潇洒、笔迹爽利的带有主观情感的线条。另外审美趣味爱好从精工灿烂、雍容华贵至清简疏远、恬淡放逸的转变也促成了山水画风格的演变。
唐代山水画的风格特点
唐代早期山水画中的神仙思想仍然存在，但随着社会的富庶、贵族生活的奢华，人们对物质生活的兴趣远远超过了魏晋时期的求仙访道、卧游山水，因而这一时期与之相联系的反映琼楼玉宇辉煌壮丽的工细山水画随之而兴，并呈后来居上之势。盛唐以后，虽社会经济仍然繁荣，但随着中国封建社会的渐呈下坡之势，社会矛盾日益深刻，一些大夫向往投身自然山水之宁静生活，诗歌中也发展了田园山水诗派，表现在绘画上，是山水画中涌现了大批表现隐逸生活和清幽景像的田园山水及起比德作用的表现士人品格的松石图障，技法上也出现了笔意渲淡的水墨写意画风，山水画的审美内涵在不断地发展和扩大。
应当说，山水画在绘画技艺上经过初唐的探索和创造，至盛唐时已经有了极大提高，完全摆脱了早期的稚拙状态。如张彦远《历代名画记》所述“山水之变，始于吴，成于二李”，说明山水画至大小李，已经发展较为完备。其间出现了许多杰出的山水画家，如李思训父子、吴道子、王维、张璪、毕宏、郑虔、王默、王宰、项容、刘商、朱审等等。具体而言，在表现形式上，唐代山水画主要有二类体格：
一、李思训父子画风
李思训(651—718年)，字建，唐朝宗室。开元初封左武卫大将军，故画史上有“大李将军”之称，他的山水画极为时人所重，唐人推崇他的作品为“国朝山水第一”，一家五人并善丹青，其子李昭道，官至太子中舍，人称“小李将军”。在中国山水画发展史上，李思训及其子李昭道占有极为重要的地位。
《历代名画记》中张彦远赞其“画山水树石，笔格遒劲，湍濑潺湲，云霞缥缈，时睹神仙之事，（窑）然岩岭之幽”。《唐朝名画录》亦说李思训：“与子昭道中舍俱得山水之妙，时人号大李、小李。思训格品高奇，山水绝妙”。《唐朝名画录》和《太平广记》等都记载了李思训和吴道子画嘉陵江三百里的故事，明皇云：“李思训数月之功，吴道子一月之迹，皆极其妙也。”可见李思训和吴道子虽画风不同，但异曲同工，成就皆不凡。
李思训 《京畿瑞雪图纨扇》
故宫博物院 南宋临本
李思训在山水画上的成就是发展了青绿山水精妙臻密、繁华富丽的画风，自成一家。李思训的山水画在题材及艺术风格上都带有明显的贵族色彩，在造景立意上尚未摆脱神仙思想，画中时有神仙故事，依然是“云霞缥缈”。在技法上，多以“勾勒成山”，用大青绿著色，并用螺青苦绿复染，所画树叶多用夹笔，以石绿填缀。在描绘山水形象上，打破了单纯的勾描填色，而以遒劲带有变化的勾勒，表现山石结构，再填以浓厚的青绿重彩，设色富丽堂皇，显示了盛唐艺术“焕烂以求备”的辉煌气象，形成金碧辉映的艺术特色。其笔下青绿山水，虽仍带有较强的装饰性，但较之隋及初唐山水则显得更为自然成熟。李思训作品的艺术特色，可以从保存下来的属于他的流派的作品中见到。如北京故宫博物院所藏有三幅《宫苑图》，与记载中的李画特点相一致。从传为其作的《江帆楼阁图》中，也可以明显看出这种从隋到唐的山水画的发展。也明显可以看出山水画技法到李思训时，确已达到了一种成熟的地步。
李昭道，人称“小李将军”，克承家学，并稍有发展。张彦远评其“变父之势，妙又过之”。然而朱景玄《唐朝名画录》说其笔力“不及思训”。《太平广记》、《图绘宝鉴》等典籍也多有此论。但李昭道的山水技法上在李思训基础上确实有所发展，传为李昭道《明皇幸蜀图》现藏台北，画中崇山峻岭，山径迂回。该图本是描绘帝王蒙尘，而画家却巧妙地避讳了这一点，只于画幅前端画诸骑“出飞天岭下，初见平陆，马若皆惊，而帝见小桥，作徘徊不进状”。这个微妙的描绘既出其心境，又不损帝王的威严，可见作画时的独具匠心。全画细笔勾描，无皴法，用石青、石绿、丹粉施以重彩，显得富丽堂皇、描绘精微。这幅画可帮助我们很形象地了解李昭道“变父之势、妙又过之”的艺术特色。
“二李”的这种富丽非凡的勾金染碧的装饰性绘画，后来被当作山水画一种固定图式，不断为后人仿效。如现存题为唐人之作的《宫苑图》、《采莲图》等皆是此类作品。
李昭道 《明皇幸蜀图》现藏台北故宫博物院。
二、王维与水墨渲淡画风
唐代绘画的另一体格是水墨渲淡的写意画风。在人物和花鸟画中难得一见，而在山水中却表现得淋漓尽致。这一画风的代表画家以王维最为著名，此外，还有张璪、郑虔、毕宏、王默、刘商、韦偃等人，直至五代的山水画家卫贤、董源、巨然、荆浩、关仝等人仍然都是属于水墨渲淡一路。
王维《雪山行旅图》现藏于北京故宫博物院。
和李思训父子山水画风面貌不同，王维作品充分体现了水墨绘画在唐代的萌芽和发展，代表了唐代山水画的另一种风格。
王维(701—761年)，字摩诘，太原(今山西祁县)人，是开元、天宝年间久负盛名的诗人，在音乐上造诣亦颇高。同时又是才华横溢的画家。王维于开元九年中进士，后因“安史之乱”被迫接受伪职而遭降官，渐渐无心仕途，晚年隐居陕西“蓝田别墅”，以弹琴、赋诗、奉佛为事。王维是盛唐之际“王孟”诗派的领袖，其山水田园诗，恬淡宁静，清新自然，善于用凝练的诗句写出色彩明丽、情景交融的动人境界，具有清鲜而又含蓄的效果。王维曾深依禅宗，有时“谈玄终日以为乐”，因而他的艺术作品中，也就渗透着一定的佛学思想。如他的诗“行到水穷处，坐看云起时”、“明月松间照，清泉石上流”等等，都包含了一定的禅机，有一种禅定的境界。更主要的是他不仅能诗善画，而且能够把艺术中的诗与画，通过他的创作给以相互交融，诗画相互渗透，把诗一般的意境鲜明凝炼地收入画面，使画面具有深邃静谧的诗境。故苏东坡对他推崇备至，说“味摩诘之诗，诗中有画，观摩诘之画，画中有诗”。(《东坡题跋》卷四)
韦偃 《双骑图》欣赏
王维工草隶，善山水人物，尤以山水出色。《图绘宝鉴》载其“善画，尤精山水”。《唐国史补》亦有“王维画品妙绝，于山水平远尤工”。朱景玄《唐朝名画录》云其“笔踪措思，参于造化”、“如山水平远，云峰石色，绝迹天机，非绘者之所及也”。他的山水能集众家之妙，“体涉古今”，既有接近李思训青绿山水的一种“笔墨婉丽”、石用小斧辟皴、设色“重深”的作品，亦有“踪似吴生，而风致标格特出”的作品，还有“笔意清润”或笔力劲爽的“破墨山水”。他最为后人称道的便是这一种“破墨山水”。通过单纯的墨色变化表达朴素平淡的景色和心境。以董其昌为代表的一些文人画家更是抓住王维“笔意清润”的特点，说他“一变勾斫之法”而专长“水墨渲淡”，追其为“南宗画之祖”。史载王维作画不拘泥具体物象，画物不问四时，曾把芭蕉画在雪景中，“画花往往以桃杏芙蓉莲花同画一景”。宋沈括《梦溪笔谈》中谓之“此乃得心应手，意到便成，故造理入神，迥得天意”。这其实是一种浪漫主义倾向在绘画创作中的体现。
王维真迹在唐代就已不多见，张祐在《题王右丞山水障子》中曾经慨叹“右丞今已殁，遗画世间稀”。《宣和画谱》虽载北宋御府藏其作一百二十六幅，除佛像外大多为山庄渔市及雪景山水，但看来真迹亦不会多，能遗传至今的大都不可信。如今有《辋川图》、《江山雪霁图》、《雪溪图》、《江山雪意图》等存世，多为后人摹品或托名之作。《雪溪图》传为王维所作，有宋徽宗题签，可知在宋代曾入藏内府并定为真迹。画面表现为江边雪景，近处有小桥竹篱亭舍，途中有村童赶猎，寒江中有舟船行驶，颇有情致，王维向以雪景山水著称，宋代人多以江南人所画雪意图，只要用笔清秀者便托为王维所作，但此幅《雪溪图》，浑厚古雅，应是一幅早期山水画的佳作，即使不是王维所作，也应当近其画风，可作为研究画史的参考。
而各种风格山水画的建立，标志着唐代山水画的发展已翻开了新篇章。多描写自身生活的环境，表现了恬淡闲居的生活理想，被苏东坡称为“画中有诗，诗中有画”。
这个时期，善于水墨画的画家，尚有韦偃、陈恪、卢鸿家。王维于开元九年中进物中二李，说明山水画至大小、祁岳、朱审、张志和、顾况、项信、陈式等。另外还有各的洒脱和豪放之气在李思训山水物博，他的画发展到他的学生王默种画风的山水画家也名家辈出，山水画风格各派画家，他往往秃笔抹写物谓之此乃得心应手，异彩纷呈。如张彦远《历代名画记》中所记“又若王右丞之能遗传至今的大都不可信。如今物华重视墨法技巧甚至大泼墨重深，杨仆射之奇赡，朱审之浓秀，王宰之巧墨，抵于绢素”。他早年曾随郑中有了极大提高，完全摆密，刘商之取象，其余作者非一，皆不过之，对于中国画的发展起着物博项都是善于用墨的大师，这种百花齐放形势的出现，标志着山水画在唐代已翻开新的一页。
杨升《秋山红树图》现藏于弗利尔美术馆 明临本
唐代山水画的艺术影响
唐宋以来，山水画成为中国绘画的重要类型，使中国艺术树立了特色，获得世界地位。敦煌壁画在宗教艺术的空间中，山水仍有出色的表现。并且因敦煌石窟延续时间长，由人大于山的风格到成熟的青绿山水，均有保存，大大有助于中国山水画史的探索。
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