净心契道、品评审美、励志翰文、调和身心
来源 / 《香学会典》
香席活动是解除此一苦痛根源的良方。首先，今天的上层社会，目不识丁而缺乏社会历练的人，可以说是少之又少，因此今天的上流社会人士，基本上就合乎了坐香活动的两个条件----知识与财富。其次，香席活动中所强调的:「净心契道、品评审美、励志翰文、调和身心」这「品香四德」，虽说是唐、宋文人所努力追求的目标，其实也正是现代新贵阶级，在丰衣足食之后，免于傍徨的四大精神支柱。
如果我们希望通过香席活动，以达到上述这「品香四德」的境界，那么对于香品的知识，以及如何分辨香品的等级优劣，如何选择、使用品香工具，和如何进行香席事宜、如何从坐课香事活动中去迫求生活的品味和境界等等，这些活动的根本问题，是不能不知道的。首先我们必须要了解，坐香活动中所使用的「香」，不是一般市场上的香料、香水、香精、香花、香叶、香草等等习见的香物，而是名贵而罕见的一些「香品」，它们从类别上可以简单的区分为:香席类、香引类、以又配香类这三种。
点击阅读：香席中的"香引"类香料
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香席用香之沉香
沉香类树木的香气，经科学分析，它的香味系来自于「沉香脂」或「沉香油」。
「沉香」是一种令人舒畅的香味形容词，中国古人，以往将带有这类气味的木材，称为「沉香木」，《本草纲目》引《唐本草》中说是「出天竺、单于二国」，因此后人误以为「沉香」是某种树木的名字。就目前所知，不但「沉香脂」和「沉香油」的内容十分复杂，而能产生「沉香」味的树木也有四科七种，因此衍生出种种不同的沉香。
至于什么是「沉香」这个问题，经近代西方科学的实验得知，沉香类气味主要是由「沉香脂(Aloe-WoodOils)」为主，并混合了其他一些香素所形成的复杂的内容所组成。日前所知，能生产「沉香」气味的树木，从植物学的观点来看，至少有:橄榄科、樟树科、瑞香科以及大戟科这四大类。
但不管是那一类沉香树，并不是一定可以结「沉香木」的，这和檀香树中的木材，天生就是檀香木的情况不一样。由于所有可以生产沉香的树种，它们的原生木中，本来都没有长沉香，而且木质部份均有色泽浅而疏松的特征，所以和树干因外伤病变，所出现的那种色泽较深、质地较密的「结香」部份，可以很容易的区分出来。
不过，因为「沉香木」的生成，并非这些树种生长的必然结果，所以有时采香者将这些沉香树砍伐后，却在树干中根本找不到任何「沉香木」。根据目前的了解，「沉香木」其实是上述四种植物树汁的异化物，要能产生「结香」的效果，必须有以下几个条件。
第一、是上述四种特定的植物（橄榄科、樟树科、瑞香科、大戟科）。
第二、树干中有成熟且发育良好的树脂腺(通常为三十年以上的成树)。
第三、树上曾有深达树干木质部的伤口，伤口可能是刀斧、自然力或虫蚁所造成的;如果伤口快速痊愈，则不会结香。
第四、树干伤口需被霉菌感染，伤口周围的组织因感染产生病变开始溃烂，于是树汁沟里的树汁受此刺激，而异化为膏脂状的结块，将四周组织封闭阻断，以防止伤口溃烂继续恶化而扩散。
这种树脂结成的块状体，或其外围受影响的木质部份，都叫「沉香木」，受影响的皮质部份则称「沉香皮」。
我们从沉香横断陎的显微观察中，可以清楚看到，从木质树汁「导管」中分出「射腺」，再聚合成油脂状「沉香」的情形。
第五、沉香在生成上，由于不同的树种、不同的自然环境以及不同的霉菌刺激，事实上有许多不同的气味变化，这些变化从化学的观点上来看，它们分别是:
?沉香醇(Linalol)、乙酸沉香脂(LinalylAcetate)
以及:
磷胺基苯甲酸沉香脂(LinalylAnthranilate)
苯甲酸沉香脂(LinalylBenzoate)
异丁酸沉香脂(LinaIyliso-Butyrate)
正丁酸沉香脂(Linalyl-n-Butyrate)
桂皮酸沉香脂(LinalylCinnamate)
正戊酸沉香脂(Linalyl-n-喃lerate)
甲酸沉香脂(LinalylFormate)
苯乙酸沉香脂(LinalylPhenyIacetate)
丙酸沉香脂(LinalylPropionate)
等。
第六、另外，从树木活体中采伐到的香结称为「生香」，而树木在死亡腐烂后，没有被分解的香结则称为「熟香」。
至于《本草纲目》引《别录》中所言「生结为上，熟脱次之」的说法，不知指的是气味还是药效?
如果指的是香味，那可就不能一概而论了。
以个人的经验而言，「熟香」的香气通常比「生香」要深沉而稳定，而「生香」则比「熟香」的香气要清柔一些。
一般而言「熟香」怕的是土味和霉味，「生香」怕的则是生青味。
其实不管是什么香，气味要浓郁清妙，才是好香。
此外依性状和香气不同，沉香类中又可分出「棋楠香」，类。棋楠也有很多不同的气味和种类，有可能是受不同霉菌影响的香木变种;也有可能是各地产沉香树木由于基因变种所造成的。
我们从沉香木中有所谓「沉水香」可以知道，沉香的香结密度很高，大多数都能沉入水中，一些不能完全沉入水底的，至少也可以半浮半沉，而不致完全漂浮水上。「棋楠香」则并非都能沉水，而以半浮半沉的最常见。
所以多数棋楠下刀时(糖结蜜棋除外)，好似在削皮革一般，和削沉香时，硬得几乎无法下刀的情况很不一样。从显微镜下来观察其木质结构，也可以清楚看到，沉香的油脂已经结死成为一块，而棋楠，则香脂腺十分清晰可辨。「棋楠」为外来语，最早在唐代从古印度语音译为「多伽罗」，在宋、元之际，又被写成「迦阑香」和「伽蓝木」。
后来显然是因中国化「音转」，才写成奇楠或棋楠的。和沉香一样，棋楠(CHI-LAN)应该也是香味的名称，因为在现代植物学上，并没有这类树种的发现。
除了在质地上，沉香和棋楠有些不同之外，在气味上也有不同。沉香味相当的稳定，其气味只有浓、淡之别，而棋楠在品评之时，则有初香、本香、尾香之转变，香味系统之不同，十分明显、神奇而浓郁。此外，经实物观察，棋楠极有可能是香树在结沉香的过程中，又受到不同虫、蚁、蜂巢的刺激，而产生特殊气味的化学变化，情况极为复杂，所以棋楠的气味往往难以捉摸，而与一般沉香有所不同，因相当罕见而愈见珍贵。从一些宋代古籍中我们知道，当时人也认为棋楠是「占城」(越南中部甘国名)沉香的一种，而且在宋代棋楠的价格就已经和黄金一样了。
此外，日本香道中所用的「伽罗」香，是指南洋鹰木香中的「红棋楠」，它只是棋楠香的一种，这和古人所称的多伽罗、奇楠、伽蓝、迦阑和棋楠的内容，是很不一样的，所以「伽罗」和这些名称绝不可以相互混用。
另外必须说明的是，以往不少中、西文献中都有印度出沉香、棋楠的说法，但在赴中亚、中南半岛和印度、斯里兰卡等地访查的结果显示，阿拉伯杜拜和印度各地香市的沉香，以来自泰国曼谷和星加坡市场的为多，而泰国市踢上的沉香都来自寮国和高棉。中南半岛西部的缅甸，目前还有质量不错的紫檀香，北、中印度出产黄檀，南印度和斯里兰卡则有质量极佳的白檀香，且已受到国家的保护，没有特许证照，在印度和斯里兰卡是不能采檀香木的。所以今天从泰国以西的南亚地区，老的沉香树早已伐光，因此只有产檀香木而不产沉香木。
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