“劫”是佛教用来表示极久远时间的单位。佛教一般说人寿从十岁开始,每百年增一岁,增至八万四千岁的极限,然后每百年减一岁,减至十岁,一增一减为一小劫。二十小劫为一中劫。一大劫分成、住、坏、空四个中劫,由此大千世界历一成毁。如此循环不已。按此,则一小劫约为16798111年,一大劫约为1343841111年。
在无数个大劫中,佛陀出世之劫称为明劫,佛陀没有现身于世的劫称为暗劫。(这里“暗”与“明”,并不是有没有太阳的日光,而是有没有佛法光明。)下面看看在过去、现在、未来,有多少暗劫、多少明劫。
过去的现喜大劫是个明劫,有三万三千佛出世,此明劫过了以后,出现一百个暗劫。后于具圆劫中,有八十俱胝(千万或亿)佛出世,随即又有一百个边鄙劫(暗劫)。其后具贤劫中,有八十四俱胝佛出世,在此之后又有五百暗劫。接着在见喜劫中,有八十俱胝佛出世,其后又出现七百暗劫。随之具喜劫中,有六万佛出世。
这样算起来,总共有五个明劫、一千四百个暗劫。虽然明劫出世的佛比较多,但有那么多的暗劫,连一尊佛都不出世,倘若转生于此,又有多少时日根本遇不到佛法?佛法真的很难闻!
此娑婆世界,在一千四百个暗劫结束之后,就出现了第六个明劫,也就是我们现在的贤劫,在此劫形成前,整个三千大千世间就是一个现实版“未来水世界”。不过因海中生出千朵莲花,天人以神通得知在此劫中会有一千尊佛出世,《大悲经》中讲,他们认为这是“贤妙之劫”,于是我们所在的劫也被称为“贤劫”。
《贤劫千佛名经》中说,在这一贤劫中,第一至第八中劫均无佛出世,直到第九中劫,在人寿八万岁时贤劫第一尊佛——拘留孙佛出世,人寿四万岁时,贤劫第二尊佛拘那含牟尼佛出世,人寿二万岁时贤劫第三尊佛迦叶佛出世。
值得一提的是,贤劫中只有我们本师释迦牟尼佛选择在人寿一百岁时出世,他也是贤劫第四尊佛。
《梵网经》中说释迦牟尼佛在我们南阎浮提这个“污秽之地”示现成佛已经多达八千次,释迦牟佛是唯一一位在人寿百岁的“五浊恶世”里示现成佛的,其他佛都没选择在如此糟糕的时段来度化众生。因而,生在释迦牟尼佛时代可以说是难中之难。
释迦牟尼佛灭度后,在经历五十六亿七千万多年后的第十中劫,在人寿八万四千岁时贤劫第五尊佛弥勒佛才会出世。期间又是漫长的岁月,众生无缘听闻佛法得解脱,漫漫长夜只能重蹈六道轮回,复受无量痛苦。
之后,第十一至第十四中劫,仍是无佛出世。在第十五中劫,其他九百九十四尊佛相继出世。尔后五大中劫无佛出世,直到第二十中劫,贤劫最后一尊佛胜解佛出世,贤劫千佛才圆满。
我们现在正好生在释迦牟尼佛的教法之中,投生到此间的人前世造了非常殊胜的善缘,才会有此福报。
贤劫之后,又是何种情景呢?这一劫过后,有六十恶种边鄙劫。再后于具数劫中,有一万佛出世,其后又有一万恶种劫……
以上全部加起来,暗劫有一万一千多个,明劫只有六七个,想想这之间的差别,简直太悬殊了。
总之,暗劫和明劫就这样轮番交替出现,如果遇到了暗劫,连三宝的名号也听不到,更不要说行持佛法、转绕、合掌、顶礼了。众生沉沦在生死苦海中,没有丝毫解脱的希望。
人身难得,
是万古一瞬的因缘
佛法难闻,
是历劫不遇的际会
我们今生得人身、闻佛法,这是百千万劫难遭遇的大事因缘,今生一定要出离六道,永离生死苦海。怎么出离?
时值末法,众生根器陋劣,障深慧浅,世尊在《大集经》里说:“末世亿亿人修行,罕得一道;惟依念佛,得度生死”。佛的话说的太清楚了,其他法门,皆不适合世人的根器程度,若依之修行,难以得道;唯有念佛一法,普契众机,上中下三根普被,利钝全收,一切适合,若依之修行,必能了生死、出三界,成就佛道。
印光祖师说:“净土一门,三根普被,利钝全收。上之则观音、势至、文殊、普贤,不能超出其外;下之,则五逆、十恶,阿鼻种性,亦可预入其中。使如来不开此法,则末世众生,欲即生了生脱死,便绝无企望(希望)矣!”
近代高僧道源法师说:“末法时代的众生,非念佛无以了生死,非念佛无以度有情。”
虚云大师说:“禅宗虽一超直入,非上根利智不能修。末法众生,障深慧浅,惟依持名念佛法门,得了生死,往生极乐国土。初入手,与禅是二,及其成功,二而不二。”