古人认为，保健养生必须从『性』、『命』两方面入手，而香恰恰就有『养性』的作用。因此中医药学将香视为养生养性之『药』，形成了『香药同源』的传统。
热播电视剧《甄嬛传》中有如下一些桥段：刚进宫不久的甄嬛从自己寝宫的树下挖出名贵麝香，从而知晓前任妃子为何小产的原因，第一次明白后宫争宠的可怕；皇帝为防止华妃的年氏家族独大，长年特制的欢宜香导致华妃终身不孕；甄嬛被猫抓伤，安陵容送来含有了极少量麝香的舒痕胶，加之其早先在华妃宫中闻到的欢宜香，一起导致了其小产；甄嬛借安陵容宫中侍女之手，将“暖情香”涂在百合花蕊上，而“暖情香”竟是催情之物，令其宠幸过激而导致小产。
电视剧虽然有夸张与不科学的成分，但香的医用价值也确实令人称奇。香料属于气味芳香的药材，多数本草类书籍根据功能常将其分归于芳香化湿、活血行气、醒神开窍等类药物中。
▎外治法中的“气味疗法”
香的养生疗病功能在我国很早就受到重视。相传嫘祖的父亲生病，拒绝吃药，孝顺的嫘祖便把药磨成粉，制成香，卧床的父亲闻药香之后病愈传为佳话。
从中医的角度来说，焚香当属外治法中的“气味疗法”。以纪念屈原为始的我国端午节活动更把这种气味疗法推广成为“全民运动”。节日期间人们焚烧或熏燃艾、蒿、菖蒲等香料植物来驱疫避秽，杀死越冬后的各种害虫以去除夏季的疾病，饮服各种香草熬煮的“草药汤”和“药酒”以“发散”体内积存的“毒素”。
中医与道教有着共同的起源，中医里的一些养生治病的观念均来自于道教。而道家认为香可以辅助修道，葛洪《抱朴子内篇·黄白》载炼丹、斋醮时须焚香：“凡作黄白，皆立太乙、玄女、老子坐醮祭，如作九丹法，常烧五香，香不绝”。《抱朴子内篇》中有不少涉及香的内容，如论述香药之珍贵“人鼻无不乐香，故流黄、郁金、芝兰、苏合、玄胆、素胶、江离、揭车、春蕙、秋兰，价同琼瑶”（见“辨问”）；另有入山辟蛇法，“以麝香丸著足爪中，皆有效也”（见“登涉”）等等。
唐代出现了以外来香药为主要内容的《海药本草》。《海药本草》的作者是世代居住在蜀中的土生波斯人李殉，他精通医学，其家以经营香药为业。他的《海药本草》记录了绝大多数从国外输入的药物，并按我国医药学的理论和方法加以论证，其中香药就达50余种，可以说是一本香药专集。
至宋代，香药进口量大增，社会生活中处处用香，医家对香药的应用也更加熟练，大量香薰方剂出现在《太平圣惠方》、《苏沈良方》等方书中，《太平惠民和剂局方》更是专辟“诸香”一节，载芬积香、衙香、降真香、清远香等；香薰的应用范围亦有所扩大，涉及熏衣、防疫、祛秽、醒神、治疾等多个方面。宋代，从宫廷到民间还都盛行饮一种能强身健体的苏合香酒。
明朝李时珍在《本草纲目》中也详细记载了各种香料在“芳香治疗”和“芒香养生”方面的应用。清宫医药档案中载有慈禧、光绪御用的香发方、香皂方、香浴方和香丸方等多首。
▎香药之功有十一
香料难以用四气五味理论解释药性，说明作用机理，因而又有芳香药性之说。有学者归纳香药之功有：1、气香入脾，悦脾，醒脾；2、气香开胃，行胃气；3、气香透心；4、气香透骨，透腹；5、气香入络，透络，清络；6、气香利窍，宣窍，开窍；7、芳香燥湿化浊，开郁；8、芳香辟秽，逐秽，透邪；9、气香主散，能散邪，能泄气；10、气香上行，增进饮食，开发胸肺之气而宽畅胸膈，能引清阳之气而止痛；11、气香能和五脏，温养脏腑，调和卫气，宣通气机。
中医还对香药进行了系统归类和整理，总结出了不同生长部位的香药与人体经脉器官的对症关系，以及香药的阴阳五行、升降沉浮等性。《本草纲目》认为，植物性香药在植物整株上的位置与人体有自上而下的对应关系。一般来说，位于上者，如花、叶、果多轻薄，气味散发快，清爽提神，但穿透性不强，传播距离短，留香时间短。而越往下者，如植物的根部、树干，气味越厚重沉郁，香气散发速度也越慢，如檀香、沉香，安神、镇静的作用加强，香气穿透性强，很远都能闻到，而且留香时间长。
