上古传说：最早的大地之王-后土

在我国的古老传说之中，有着许许多多的奇妙的故事，就比如说到大地之母，人们大多数的第一反应是女娲，虽然女娲确实是，可是大地之母可并不是只有一个。在上古的神话传说之中，大地之母指的是两个，一个是女娲，另一个是后土，两个神合并祭祀称“娲皇后土圣母”。

在《文献通考》引孔颖达疏曰：地神有二，岁有二祭。夏至之日祭昆仑之神于方泽，一也；夏正之日祭神州地抵于北郊，二也.……又曰：知方岳之神是昆仑者，按地统书《括地象》云：“地中央曰昆仑”。又云“其东南方五千里曰神州”。

女娲的故事我们早就了然于心，所以同样身为大地之母之一的后土，我们也不能厚此薄彼。而关于后土的故事其实并没有女娲那样清晰，也许这也是她并没有流传这么广，让人们特别熟知的原因吧！

后土又称地母元君，民间也叫后土娘娘，全称承天效法厚德光大后土皇地祇，是道教尊神“四御/六御”中的第四位天帝，她掌阴阳，育万物，因此被称为大地之母。

相传她是最早的地上之王，后与主持天界的皇天大帝（昊天）相配合，所以为主宰大地山川的的女性神，而她的人格化和神格化主要是源于母系社会自然崇拜中的土地与女性崇拜。

“后土”之称始于春秋，其身份、来历有人名、官名、神名等不同说法，而她的管辖范围随着时代的不同也不同。据说她初为神时，曾是专指由历史产生的神明名字，而演变过程中开始有人格化的过程，说其是一个有功绩的神明，因此被封官职，后来到了《吕氏春秋》、《淮南子》、《礼记》等书记后土为佐神。

《淮南子.天文》：“中央土也，其帝黄帝，其佐后土，执绳而治四方。”又《时则》：“中央之极......黄帝、后土之所司者，万二千里。”这是后土作为神的第二个阶段。这是凭空编造的，与后土其人无关，而是由后来的土正附会出来的。

而后来，她又有了社神的身份，与黄帝同列中央之神，皇天后土对称，就是这一观念的体现。公元443年，北魏遣官去今内蒙古告祭祖先旧墟，刻下祝文，其中有“皇皇帝天，皇皇后土”。天为阳，地为阴，帝又与后相对，后来也因此有了祭祀的庙，这是封建时代后土作为神的又一个分阶段。

《周书·武成》曰：“告于皇天后土。”蔡传：“句龙为后土。”按《五礼通考》曰：“此以后土为人神。”也是“黄天在上，后土在下”说法的来由，直到父系社会的到来，大地分成部分管辖，管辖的神变成了“土地爷”等男性称呼，如果把一些汉代以前的著作集中就可看到，汉代以前“后土”其实已是一种土地信仰。

南宋吕元素《道门定制》卷二注：“后土即朝廷祀皇地祗于方止是也。王者所尊合上帝为天父地母焉。”元明《三教源流搜神大全》卷一“后土皇地抵”称：“为阴地者，五方相乘，五气凝结，负载江海山林屋宇。故曰天阳地阴，天公地母也。《世略》所谓：土者，乃天地初判黄土也，故谓土母焉。”

除了她不断变迁的职责之外，她还有着一个特殊的身份，而这个身份跟她的来历息息相关,是神话中有名的家族。血亲即是与黄帝争帝，怒触不周山的共工氏。

《国语·鲁语上》和《祭法》均有相关记载：“共工氏称霸九州，共工的孩子后土，能平定九州，所以作为社神祭祀。”孔颖达疏注解：“其子曰后土，能平九州，故礼以为社者，是共工后世之子孙，为后土之官。后，君也，为君而掌土，能治九州，五土之神，故祀以为配社之神。”

后土又有一个神话中有名的后代，即曾位锲而不舍追踪太阳的理想家“夸父”。《大荒北经》：“后土生下信，信生下夸父。” 夸父是最后一代炎帝，当时“神农氏世衰”，而后轩辕代之，为黄帝。到夸父为止，炎帝都是有天下的共主。郝懿行注：“后土，共氏之子句龙也。

古代传统，以天阳地阴，在甲骨文与金文中，“后”与“土”字均为女人形状，也因为这个缘故，有许多人们认为后土是女性；但是实际上也有人认为是男性，因为原始社会时期，称“后”者，往往都是男性。因此，她的性别也受到了争议，不过虽然不能完全肯定是女性，但人们更愿意认为其是女性。