看过《西游记》的人都知道这样一个故事：孙悟空随太白金星初上天庭，想让玉帝赐给他齐天大圣的空衔，玉帝在万般无奈之下，封他为“弼马温”，让他在御马监饲养天马。悟空满以为“弼马温”是天界很高的官，于是上任后他尽心尽职，把天马养得“肉膘肥满”。后了解到此官职“未入流品”，于是心中大怒，推倒公案，抡起金箍棒，打出御马监，闯出南天门，回到花果山。
《西游记》虽是神话小说，但小说中涉及的人物官职，都是采用明朝的官制，并不是虚构的。可是在明朝，管御马的机构叫太仆寺，始设于洪武四年（1371年），正职叫太仆寺卿，副职叫少卿。按照这样的官职，《西游记》中孙悟空应该叫“孙太仆”才是，为什么叫“弼马温”？别说是明朝，其他任何一个王朝的官制里，都没有“弼马温”这个职位。那么，吴承恩所写的“弼马温”是否存在过？又是何物？
后魏贾思娜《齐民要术》中有记载，古人养马“常系猕猴于马坊，令马不畏，避恶消百病也。后来宋人朱翌在《猗觉寮杂记》中说，此俗源于《晋书·郭璞传》。郭璞有一次到大将军赵固家，恰遇到将军所乘的良马刚刚死去。于是郭璞找来二三十个身强力壮之人，拿着长竿东行三十里，一路敲击，在山林中擒获一猕猴。将猕猴带到死马前，猕猴即吹气于马鼻。不一会，马跃起，食草如常。所谓“死马当作活马医”的典故即出于此。朱翌认为“故养马多畜猿，为无马疫”的习俗就是受这个典故的影响。
实际上，由于猕猴生性活泼，在马厩里上窜下跳，避免了厩马懒惰贪睡，使它能保持身体强健，少得疾病。再由于猕猴体型瘦小，能平稳地坐立在马背上，有人就以饲养的猕猴来驯服烈马。人们还将此类猴称之为“马猴”，文雅的称呼又为“马厩猢狲”。北宋诗人梅尧臣就写有一首题为《咏杨高品马厩猢狲》的诗，首句即云：“尝闻养骐骥，避恶系猕猴。”所以有人就此认为，吴承恩创作的“弼马温”形象，应该就是由“马厩猢狲”想象构思而来。
历来研究、注释《西游记》的学者，都没有把这个问题解释清楚。但最近，台湾历史学家、掌故家苏同炳先生在《“弼马温”释义》一文给大家解开了这个谜。文章中说：“明人赵南星所撰文集中，曾有这么一段话，说：‘《马经》言，马厩畜母猴辟马瘟疫，逐月有天癸流草上，马食之永无疾病矣。《西游记》之所本。’”原来母猴每月来的月经，流到马的草料上，马吃了，就可以辟马瘟了。
从苏同炳先生的话中，我们显然可以看出“弼马温”不过是辟马瘟的谐音而已。《西游记》的作者昊承恩给雄性的孙猴子安上这么一个怪头衔，无疑是幽献。
在我国《四库全书》目录、《丛书综录》《说郛》目录中都没有《马经》的记载，但却存于赵南星文集《赵忠毅公文集》之中。可是此书国内并没有，藏于美国国会图书馆，台湾有胶卷翻印本。苏同炳先生在阅读后写成文章，才使我们得以知道“弼马温”的真相。
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