超度亡魂，功德登真，这种科仪与人们未来的处境息息相关

祭炼的内涵

祭炼又称济炼、炼度。祭炼实际上有三层含义：祭、炼、度。祭，是“设饮食以破其饥渴也”设立各种“饮食”来破除亡魂的饥饿和干渴，即以甘露、法食施予所超度的亡魂，使其免除饥渴之苦。炼，是“以精神开其幽暗也”，以精神开示幽魂，破除其幽暗的状态，即行法者通过自身之真水与真火交炼亡魂的形与神，使其形完质净。度，是超度亡魂，使之能往生仙界。具体而言祭炼的过程是亡魂经法师水火之炼，达到形完质净的状态，进而依宝篆的神圣功效，便亡魂能上升天界。这是幽魂得以解脱的终途，也是祭炼科仪的主要宗旨所在。

祭炼科仪的祭、炼、度这三个部分，有其内在的施法次序，这是不能混淆的。施法的过程是先祭后炼。因度，是超度亡魂，使之能往生仙界，所以将这一环节放在最后。《太极祭炼内法议略》卷中记载：“未食之前，以其叶秽，则濯之净质，非浴则不能使之洁浄享食也。已餐之后，既饱其心，乃鍊之育精，非食则不能使之滋润育精也。”在还没有施食之前，因亡魂宿世以来的业力污秽，需要“濯洗”亡魂，使之净质，如果没有沐浴，则不能洁净地享用施食，已享食完毕，已经让其心饱满，免除饥饿之苦，随后开始炼仪，如果没有先施食的话，不能使炼度的亡魂“滋润育精”。

发心行法的动力是道长们感同身受、推己及人以至及物的“仙道贵生，无量度人”的精神。《太极祭炼内法序》记载：“虽然大道无形也，人囿形而体道，先天有物也，心格物以知天人。吾同胞而物，吾同体也饥溺犹已，而哀乐不殊也。”虽然大道无形，但人是局限在形体里去体会大道的，先天有物，以心格物，以明了天人合一，生民与我同胞而物化，所以能对其饥寒、沉溺、哀乐能感同身受。

祭炼之目的

祭炼法的主要目的，是帮助众魂摆脱饥渴之苦，出离地狱的束缚，使之“释然如冰消冻解，以复其本真”“进而往生仙界”，在开释和消解掉世间的业力缠绕之后，进一步能往生仙界。

道教历来就有的广泛而深厚的济度传统，《度人经》即有“死魂受炼，仙化成人”的记载，所以，有关祭炼的宗旨，《太极祭炼内法》记载道：“人死魂升魄降是其常也。其变也则有魂魄不能升降而沦滞于昏冥之中。其饥渴之欲，幽暗之识，茫茫长夜，无有已时。是以仙翁悯之，在法中有祭炼之道。”人死之后，魂升魄降是正常的状态，这里的变数是，有些魂魄不能升降，而陷滞在昏暗幽冥之中。其饥饿干渴、幽暗蒙昧，在茫茫的九幽长夜里，没有终结。所以仙翁十分的悲悯这些不能正常升降的魂魄，在道法里加入了祭炼之道。故而此无量度人、利人利己的普度思想为行法者发心之重要因素。

祭炼法的施行主要凭借行法者自身的修持与德行，因此行法者是祭炼过程的重中之重。《上清灵宝大法》记载：“斋法莫难于炼度……夫行錬度之法，须明采纳吞服三光正炁，日精月华，吐故纳新，自身集召阳神，錬除隂翳，方可明錬度亡?之法。”斋法里没有比炼度更难的，行炼度之法，需要明了和具有采纳吞服三光正炁，日月精华，吐故纳新，自身召集阳神，炼除阴翳的方法和能力，才能明白炼度亡魂的道法。

祭炼是一种利人利己的法术，众魂借行法者之力获得解脱，是祭炼法最直接的受益者，但实质上行法者自身也因此而积功累德，大获裨益。王玄真道长讲太极仙翁因炼神祭鬼“位登天阙”，《道法会元》记载：“炼神祭鬼之道，可谓登仙陌圣之阶，累行积功，莫大于此”。炼度魂神，祭度鬼魂之道，是登仙成圣的阶梯，积功累德，没有比这更大的了。

《太极祭炼内法》记载，多行祭炼法“非惟鬼神获大利益，而我一身精神，亦大充盈，神仙可觊也”，行祭炼之法，不仅鬼神获益，行法者一身的精神也会获得很大的充盈，修成神仙指日可待。“自己现世延寿获福，他日当为南宫真仙”，自己这一世能获得延寿赐福，以后能上升为南昌上宫的真仙。

祭炼源流

道教界历来即将祭炼的渊源追溯至葛玄天师。《历世真仙体道通鉴》记载：“乃慨念汉家倾覆，三国战争，旱潦凶荒，兵伤殍死，不可纪极。穷魂滞魄，沉沦恶趣，难出轮回。于是删集灵寳经诰，撰成祭炼大法，生天宝箓灵符秘诀等，奏闻天帝，建立法坛。每于三元八节吉日良宵，普召十方诸大地狱穷魂滞魄来诣坛前，俱受祭炼，祗承符籙，各遂超生。”葛玄天师感慨汉朝倾覆，三国战争不断，旱涝兵灾凶荒不断，战争和饿死的人太多，不能升降的魂魄，沉沦在三涂恶趣里，难以脱离轮回的痛苦，所以，提炼灵宝经法，撰写成祭炼的道法，生天宝箓灵符秘诀等等，奏明天帝，建立法坛，在三元八节的吉日良宵，普遍召集十方各大地狱里不能升降的魂魄前来坛前，都受祭炼，恭敬地获得符箓，各魂魄得以超生。

南宋时期祭炼科仪已广泛流行世间，例如祭炼科仪专著《太极祭炼内法》等，道教斋醮科仪里用专门章节论及祭炼科仪的有《灵宝领教济度金书》《上清灵宝大法》等等。