召役神将——广义地说，神将仙吏，包括了道教法术中召役的一切为之服务的对象，其中有功曹、玉女等，自然也包括各类法事中召唤的元帅、将军。后者正是常说的狭义的神将。无论从哪一角度看，神将是一个庞大的分工明确、责司独特、功能互补的体系——是道法的重要前提。因为所有的呼风唤雨、攘灾治病、变化搬运，乃至超度幽冥，都少不了他们，甚至于一般的醮祭尊神、上章表，也都少不了唤他们去送达。而要召唤使役他们，还有一个重要的理论前提，是他们本身的属性：神将本来就是一炁所化，所以可能通过对炁的把握以控制他们。

神灵为一气所化，是道教神仙信仰中的重要内容，也体现了道教哲学思想的一个重要的特点。道，是终极的、无形的，但道又可以展开为气。在某种意义上，道与气可以是等价的。

《老子想尔注》便指出：“道本气也”，它又称“一”，而“一散形为气，聚形为太上老君”。这样，道、气、神三者便共通为一。这点在《洞玄灵宝无量度人上品妙经》中有更加哲理化的表现。而收在《云芨七签》中的《三洞宗源》说得也很明白。气的这种特性，使得它有着泛神论的色彩。这种泛神论，表现在神灵、仙真的观念中，就是由道气可以化生一切神灵，人与万物若能将固有的气中之精粹发扬起来，也能成神、成仙。神将，是具有特定功能的神灵，但在一气所化这一点上，与其他神灵仙真没有本质的差异。

道，是无限，气也是无限。无限的道，可以资足一切；无限的气，可以化成一切。化成一切，是一无限。如果化成的是神将，那么神将的数量，也具备无限的可能性。由此，不同的道派，或不同的法术体系，都可以构建出不同的神将系统(除常见的功曹、玉女等之外，大法科仪中多称将班)，相互之间不会产生干碍。

因神灵为一气所化，所以他们可以在人身之外，也可以驻于人体之中，于是又形成道教体内诸神的观念。这种观念，可以追溯到《太平经》，甚至更早。到了南北朝时期则已为各派所认同，唐五代之后，特别是北宋内丹学发达之后，体内诸神的观念，更是道门的共识。体内之神，基础仍在于气。所以孙思邈有“神为气子，气为神母”之说。

在道法的行持中，神将的召唤举足轻重，然而如何召将，却是需要训练的，因为神将本无形，而要在意念中看到神将，并将之存于整个科仪的若干个环节中，是极不容易的。所以道门内有炼将之说，即要通过若干专门的训练，使神将能呈现在法师的眼前，并受其调遣。炼成了将，才能召将。神将的根本在于道炁，而召将的则是法师。个人当然内在地蕴藏着先天的精炁神。但内在的精气神，并不一定能发挥作用。常人都各个具备，然而却不一定能成法师，无法像法师那样召将行事。因此从理论上说，对内在的精炁神的运用，养护，是需要修炼的；要用之于召将，也有许多技艺、手段的讲究，其中最重要的还是要求体内元气深厚。

既然法行先天大道，将用自己的元神，那很自然的是，法师的追求，必须使自己内气充盈，元神旺盛。这种要求，通过法师的炼气才能达到。在实际的操作中，法师的炼气与炼将是完全一致的。

法师炼气的功法，各派、各时代也有不同。从一般的服气、存思、胎息、守一等，都曾被使用过，至于内丹法成熟，宋以后的五雷正法等，则多采纳丹功。不过，用于法术的功法，常常综合了存思、丹功等不同的功法。法师炼气，与通常用于自身修炼的功法，有同、也有不同。他们不仅要炼气，而且要将内气化为神将，再通过符咒诀步和法器的运用，使神将们受命完成各项预设的任务。法师的炼气，实际的目标是炼将和召将。

在法术行持中，还有一个重要的问题，即召将者本身的身份认定，法师不管怎么高明，在还没有成为正式的神仙以前，最多还处于仙凡之间。而所召的神将，有不少在神界的地位极高。如何使之服从调遣，法师缺管必要的权威。这种权威的建立，可能通过据说颂之于尊神的符、诰等象征的符号，但最重要的还是法师在行持的过程中(只限于过程中）改变自己的身份，由凡成圣，由人变神。这在科仪中就叫变神或变身。

变了之后，法师就成了元始、雷祖、斗姆等尊神，成为一坛法事的主法。变神有一套完整的规范程序，法师必须学会操作。但是其事的根据，仍在于人内蕴着的元气，此气或被称作元始祖气。《道法会元》卷一：“或问变神之道如何？师曰：元始祖劫一炁分真，我即元始，元始即我。此即谓之变神。”如此说来，法师改变其凡身成为真神的内在根据，还是由于人身上含有从元始祖劫就存在的道气，灵宝派称元始祖气。那么与炼将一样，法师身份由凡入圣的转变，也必须壮大自己体内元始祖气方能实现。