北京白云观为道教全真派十方大丛林制宫观之一，位于北京西便门外。始建于唐，名天长观。金世宗时，大加扩建，更名十方大天长观，是当时北方道教的最大丛林，并藏有《大金玄都宝藏》。金末毁于火灾，后又重建为太极殿。邱处机赴雪山应成吉思汗聘，回京后居太极宫，元太祖因其道号长春子，诏改太极殿为长春宫。及邱处机羽化，弟子尹志平等在长春宫东侧购建下院，即今白云观，并于观中构筑处顺堂，安厝邱处机灵柩。邱处机被奉为全真龙门派祖师，白云观以此称龙门派祖庭。今存观宇系清康熙四十五年（1706）重修，有彩绘牌楼、山门、灵官殿、 玉皇殿 、老律堂、 邱祖殿和三清四御殿等。1957年成立的中国道教协会会址就设在白云观。
北京白云观是道教全真三大祖庭之一。新中国成立后，中国道教协会、中国道教学院和中国道教文化研究所等全国性道教组织、院校和研究机构先后设在这里。白云观也是“文革”中北京很少没被破坏的寺庙之一。
白云观位其前身系唐代的天长观。据载，唐玄宗为“斋心敬道”，奉祀老子，而建此观。观内至今还有一座汉白玉石雕的老子坐像，据说就是唐代的遗物。金正隆五年 (1160年)，天长观遭火灾焚烧殆尽。金大定七年(1167年)敕命重修，历时七载，至大定十四年(1174年)三月竣工。金世宗赐名曰“十方天长观”。泰和二年(1202年)，天长观又不幸罹于火灾，仅余老君石像。翌年重修，改名曰“太极宫”。金宣宗贞祐二年(1215年)，国势不振，迁都于汴，太极宫遂逐渐荒废。
元初，邱处机 (号长春子)自西域大雪山觐见成吉思汗，东归燕京，赐居于太极宫。当时宫观一片凄凉，遍地瓦砾，长春真人遂命弟子王志谨主领兴建，历时三年，殿宇楼台又焕然一新。元太祖二十二年(1227年)五月，成吉思汗敕改太极宫为“长春观”。七月，邱处机仙逝于长春观。次年，长春真人高徒尹志平在长春观东侧下院建处顺堂藏邱祖仙蜕。元末，连年争战，长春观原有殿宇日渐衰圮。明初，以处顺堂为中心重建宫观，并易名为白云观。清初，在王常月方丈主持下对白云观又进行了一次大规模的重修，基本奠定了今日白云观之规模。
白云观的建筑分中、东、西三路及后院，规模宏大，布局紧凑。
中路以山门外的照壁为起点，依次有照壁、牌楼、华表、山门、窝风桥、灵官殿、钟鼓楼、三官殿、财神殿、玉皇殿、救苦殿、药王殿、老律堂、邱祖殿和三清四御殿。
照壁 又称影壁，位于观前，正对牌楼。壁上嵌有“万古长春”四个大字，为元代大书法家赵孟頫所书。其字体遒劲有力，令人叹赏不绝。
牌楼 原为棂星门，是观中道士观星望气之所。后来棂星门演变为牌楼，已失去原来的观象作用。此牌楼建于明正统八年(1443年)，为四柱七层、歇山式建筑。
山门 为石砌的三券拱门，三个门洞象征着“三界”，跨进山门就意味着跳出“三界”，进入神仙洞府。山门石壁上雕刻着流云、仙鹤、花卉等图案，其刀法浑厚，造型精美。中间券门东侧浮雕中隐藏着一个巴掌大小的石猴，已被游人摸得锃亮。老北京有这样的传说：“神仙本无踪，只留石猴在观中。”这石猴便成了神仙的化身，来白云观的游人都要用手摸摸它，讨个吉利。观内共有小石猴三只，分别藏在不同的地方，若不诚心寻找，难以见到，故有“三猴不见面”之说。
窝风桥 为南北向的单孔石桥。桥下并无水。那么，为什么要修建一座桥呢?据说，由于北方风猛雨少，观外原有座“甘雨桥”，人们便在观内修了这座“窝风桥”，两座桥象征风调雨顺之意。
灵官殿 主祀道教护法神王灵官。神像为明代木雕，高约1.2米，比例适度，造型精美。红脸虬须，怒目圆睁，左手掐诀，右手执鞭，形象威猛。其左边墙壁上为赵公明和马胜画像，右边墙壁上为温琼和岳飞画像，这就是道教的四大护法元帅。
钟楼、鼓楼 白云观的钟鼓楼，在建筑布局上与其他宫观的钟鼓楼截然相反，其钟楼在西侧，鼓楼在东侧。据称，元末，长春观殿宇大都倾圮，明初重建时，以处顺堂(今邱祖殿)为中心，保留了原来的钟楼，在钟楼之东新建鼓楼，故形成了今日所见之格局。
三官殿 奉祀天、地、水“三官大帝”。传说天官赐福，地官赦罪，水官解厄。
财神殿 供奉三位财神，中为春神青帝，左为财神赵公明，右为武财神关羽。赵公明，亦称赵公元帅，元始天尊封为正一龙虎玄坛真君，统领招财、进宝、纳珍、利市四神。于是成为民间广泛供奉的财神。关羽，即关圣帝君，被民间广泛信仰，管辖范围极广，是一位全能之神，财神只是其形象之一。
玉皇殿 奉祀玉皇大帝。神像为明代木雕，高约1.8米，身着九章法服，头戴十二行珠冠冕旒，手捧玉笏，端坐龙椅。神龛前及两边垂挂着许多幡条，上面绣有许多颜色各异的篆体“寿”字，一共是一百个，故称为“百寿幡”。左右两侧的六尊铜像均为明代万历年间所铸造，他们即是玉帝阶前的四位天师和二侍童。殿壁挂有南斗星君、北斗星君、三十六帅、二十八宿的绢丝工笔彩画共八幅，均为明清时代佳作。
救苦殿 奉祀太乙救苦天尊。天尊骑九头狮子，左手执甘露瓶，右手执宝剑。据道经说：太乙救苦天尊是天界专门拯救不幸堕入地狱之人的大慈大悲天神。
药王殿 奉祀唐代著名道士、医学家孙思邈。他著有《千金要方》、《千金翼方》等多种著作，在中国医学和药物学方面做出了极大贡献，因而被后世尊称为药王。
老律堂 原名七真殿。供奉全真七子，即全真派祖师王重阳的七大弟子：中座为邱处机，左边依次为刘处玄、谭处端、马钰，右座依次为王处一、郝大通、孙不二。清代高道王常月曾奉旨在此主讲道法，开坛传授戒律，求戒弟子遍及大江南北，道门玄风为之一振。后世为纪念这一盛事，便将七真殿改称“老律堂”，即传授戒律之殿堂。老律堂建筑面积较大，是观内道士举行宗教活动的地方。每天早晚道士们都要来到这里上殿诵经，逢道教节日或祖师圣诞，要在这里设坛举行斋醮法会。
邱祖殿 奉祀全真龙门派始祖长春真人邱处机。殿内正中摆放着一个巨大的“瘿钵”，系一古树根雕制而成。此钵为清朝雍正皇帝所赐。传说观内道士生活无着落时，可抬着此钵到皇宫募化，宫中必有施舍。邱处机的遗蜕就埋藏于此“瘿钵”之下。
三清四御殿 为二层阁楼，上层奉三清，下层奉四御。三清像为明朝宣德年间所塑造，高2米余，神态安详超凡，色彩鲜艳如初，富丽而又不失古朴。四御即辅佐玉皇大帝的四位天帝：勾陈上宫天皇大帝、南极长生大帝、中天紫微北极大帝和后土皇地祇。这些都是清代中期泥塑金漆沥粉造像，高约1.5米。殿前院子中的鎏金铜鼎炉，为明嘉靖年间所铸造。香炉造型浑厚，周身雕铸着精美的云龙图案，共有43条金龙。
白云观西路有神特、祠堂院、八仙殿、吕祖殿、元君殿、文昌殿、元辰殿等。
神特 进入西院，首先映入眼帘的是一匹酷似骏马的铜兽，走近细看，其造型竟为骡身、驴面、马耳、牛蹄，因此，很多人称它为“四不象”。其实，它的正名叫“特”。传说它是一种神兽，具有奇特的功能，人哪儿不舒服，只要先摸摸自己，然后再摸摸它的相同部位，即可手到病除。
八仙殿 建于清嘉庆十三年(1808年)，殿内奉祀钟离权、吕洞宾、张果老、曹国舅、李铁拐、韩湘子、蓝采和、何仙姑等八位道教仙人。
吕祖殿 建于清朝光绪年间，殿内奉祀吕洞宾祖师。吕洞宾是八仙中影响最大，传闻最广的一位仙人。他周游天下，化度世人，或隐或显，世莫能测。
元君殿 奉祀道教女神。中座为天仙圣母碧霞元君，左座分别为催生娘娘和送子娘娘，右座分别为眼光娘娘和天花娘娘。过去妇女们最担心的就是不育、难产，产后又担心婴儿出天花、闹眼疾、夭折或落下残疾，而这里的四位娘娘正好掌管这一切，故而香火非常旺盛。
文昌殿 奉祀掌管人间科名禄位的文昌帝君。
元辰殿 俗称“六十甲子殿”，奉祀六子甲子神和斗姥元君。六十甲子源于中国古代的干支纪年法。即是用十天干(甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸)与十二地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)循环相配，由甲子起，至癸亥止，一个周期刚好为六十年，故名“六十甲子”，意为六十年另起一甲子。六十甲子神为六十位星宿，轮流值年，掌管一年之事。值年神，又称太岁神。如某人出生在哪一年，那么当年值班之神就是某人的本年神(本命太岁)。六十甲子神都各有名号。如甲子年出生的人，他的本命神就是甲子太岁金辨大将军。相传礼拜本命神，就可获其护佑，百恶皆伏，所行大吉。
白云观东路有三星殿、慈航殿、真武殿和雷祖殿。
三星殿，清朝时为“华祖殿”，奉祀神医华佗。 2000年重修后改为“三星殿”，奉祀福、禄、寿三星真君神像。
慈航殿，清朝时为“火祖殿”，奉祀火德真君。 2000年重修后改为“慈航殿”，奉祀慈航天尊（佛教称为观音菩萨）。
真武殿，始建于清朝乾隆年间， 2000年重修，奉祀真武大帝。
雷祖殿，建于明英宗正统三年（ 1438年），所奉主神为九天应元雷声普化天尊，陪祀风、雨、雷、电四位雷部天将。殿内神像均为明代所铸铜像。
白云观后院为一个清幽雅静的花园，名云集园，又称小蓬莱。它是由 3个庭院连接而成，游廊迂回，假山环绕，花木葱郁，绿树成荫。东有友鹤亭、云华仙馆，西有妙香亭、退居楼。
花园的中心为戒台和云集山房。戒台为道教全真派传授“三坛大戒” (初真戒、中极戒和天仙戒)的坛场，云集山房为全真道律师向受戒弟子讲经说法之所。1989年，白云观举行了建国以来首次全真派传戒仪典，盛况空前。
古老的白云观，如今已成为首都北京的一大名胜，以其独特的魅力吸引着海内外众香客游人。每年春节的民俗庙会，更是游人如织，热闹非凡。白云观已成为人们了解中国道教文化与传统习俗的重要窗口。
2001年06月25日，白云观作为清代古建筑，被国务院批准列入第五批全国重点文物保护单位名单。
