“格局”，本来是一个中性词，可以是吉格，也可能是凶局。八字本质是一门“成功学”，《周易》曰：天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。前人在正财格、偏财格、正官格、七杀格、正印格、偏印格、食神格、伤官格这“八格”之外还搜罗了众多“外格 ”，比如曲直格、炎上格、从革格、六阴朝阳格……不是玩弄文字游戏，而是探求成功的规律。《十干从化定诀》：“凡看八字，先明从化为本。从化不成，方论财官。财官无取，方论格局。非格非局，无足论矣。若从化成格成局，必为富贵之命。”
创作四柱八字的前辈高人，苦心孤诣设计命理规则，是为了筛选人才。四柱八字反映儒家的世界观，主张积极入世。在他们看来，有所作为之人，才是“好”命格；“非格非局”之命，注定不成大器，没必要深入研究。
隋唐之后、清朝之前的术数高手，多是社会精英。比如《五行大义》的作者萧吉，是隋文帝和隋炀帝的宠臣；李淳风和袁天罡都是唐朝“国师”；韩愈写《三星行》，抱怨身宫入摩羯，其实他混的真不错了；北宋的苏轼、蔡绦，南宋的文天祥，谈起命理，头头是道；万民英官至副省部级；《命理约言》的作者陈素庵（陈之遴），官至弘文院大学士加少保兼太子太保。他们借职务之便，把帝王将相的生辰八字一网打尽，市井小民之命则难得入他们的法眼。清朝之后，四柱命理越来越接地气，主要是因为命理师的地位大大下降了，为稻粱谋，不得不去研究各种琐碎问题。
口诀曰：“看子平之法，专论财官，以月上财官为紧要。……论官星不论格局，论格局不论官星。入格者非富即贵，不入格者，非夭即贫。”八字命理把官星看得无比重要，因官杀主宰公共事务，儒家讲究“有为”，强调个人对他人和社会的责任与使命。
紫微斗数则着眼于“处世”，紫斗相比八字少了“个人奋斗”的内容，多了“趋吉避凶”的指南，比如“若命宫无正曜者，财宫二宫有吉星拱照，富贵全美，或偏房庶母所生。三方有恶星冲照，或二姓可延生，离祖可保成家。”又如《论阴骘延寿》：“诸葛亮火烧藤甲军，伤人太毒减寿一纪。”《骨髓赋》云：“心好命微亦主寿，心毒命固亦夭亡。”
若论处世，老庄最有心得。《庄子·山木》：“庄子行于山中，见大木枝叶盛茂，伐木者止其旁而不取也。问其故，曰：‘无所可用。’庄子曰：‘此木以不材得终其天年。’夫子出于山，舍于故人之家。故人喜，命竖子杀雁而烹之。竖子请曰：‘其一能鸣，其一不能鸣，请奚杀？’主人曰：‘杀不能鸣者。’明日，弟子问于庄子曰：‘昨日山中之木，以不材得终其天年，今主人之雁，以不材死；先生将何处？’庄子笑曰：‘周将处乎材与不材之间。’”所谓“材与不材之间”，不在乎材料的质地，而在于材料被放在了什么位置。
《太微赋》：“星有同躔，数有分定，须明其生克之要，必详乎得垣失度之分。”在斗数命盘之中，某个星曜和谁成为了“小伙伴”，至关重要。当然，一个萝卜一个坑儿，星曜落入什么位置，也是很重要的。
比如张勋的紫斗盘，命宫主星紫微，火星同度，迁移宫主星贪狼。火星、铃星专门煽风点火，谁都怕了它们，唯恐避之不及。但紫微不怕火星、铃星，希夷先生曰：“紫微为帝座，在诸宫能降福消灾，解诸星之恶虚。能制火铃为善，能降七杀为权。”火铃最喜与贪狼同度，会合次之，称为“火贪格”或“铃贪格”。巧的是，紫微、贪狼、火星都在庙旺之宫。
1911年10月10日，驻守武昌的新军发动起义，各省纷纷宣布独立，南京也是一片混乱。当时南京城内除了江南提督张勋统领的兵丁之外，还驻有两支大清的武装力量：其一是江宁将军铁良统率的旗营；其二是新军第九镇统制（相当于师长）徐绍祯率领的两协（“协”相当于后来的旅）。徐绍祯号称是明朝开国元勋徐达的第十四世孙，虽得光绪、慈禧宠信，内心却认同革命党“驱除鞑虏、恢复中华”的主张。武昌首义后，徐绍祯想策反张勋。张勋忠于清政府，与徐绍桢决裂。11月4日，徐绍桢率军起义，战斗失利，败退镇江。11月13日，徐绍桢与上海都督陈其美、江苏都督程德全、浙江都督汤寿潜等人组织联军，徐绍桢为总指挥，围攻南京。12月2日，徐绍桢率军攻克南京。南京之战结束，南北对峙之局面随之形成。
有趣的是，徐绍祯的紫微斗数命盘，命宫在寅，主星七杀，铃星同度，迁移宫主星紫微。七杀+铃星，也是一对好搭档。希夷先生曰：“七杀斗中上将，遇紫微则化权降福，遇火铃则长其杀威。”寅宫的七杀、铃星都入庙，财帛宫的擎羊也入庙，所谓“七杀仰斗”格。1912年元旦，中华民国成立，徐绍祯被孙中山任命为南京卫戍总督，乃中华民国开国元勋之一。
杜月笙的紫斗盘也是七杀仰斗，但火星、擎羊皆非庙地，档次就低了。抗战胜利后，毁家纾难的杜月笙有意竞争上海市长之位，借机洗底。问题是，蒋介石没这个意思。杜月笙曾大发感慨：“你们不要看许多大佬们，都跟我称兄道弟，要好得很，就此以为我想做官是很容易的了。殊不知，他们是在拿我当作夜壶，用过之后，就要火速地藏到床底下去。”
紫斗盘的火铃羊陀等煞星好比四柱八字的七杀星，经曰：“人有偏官，如抱虎而眠，虽借其威足以慑群畜，稍失关防，必为其噬脐，不可不虑也。”假如主星能降服煞星，它们就是你最得力的鹰犬爪牙。很多人执迷于“煞星激发论”，那岂不是倒持太阿，授人以柄？
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