番红花：与黄金价格等同的香料香道

番红花，以重量衡量是全世界最贵的香料。它被称为「红色黄金」或「秋天的黄金」。我们通常所说的番红花香料其实是指它的雌蕊。番红花每一朵花只生3根雌蕊，大约从200朵花中采集到的雌蕊才重1克。所以，一个家族农场，番红花一年的产量也不过三四千克而已。

番红花（Saffron)，学名：（Crocus sativus）或称藏红花、西红花，是鸢尾科番红花属的多年生花卉，番红花是西南亚原生种，但由希腊人最先开始人工栽培。不少人认为番红花是产于西藏的红色花朵，其实番红花是产于土耳其和伊朗一带的植物，传于中国的西藏，所以有了藏红花这样的别名。

至今伊朗仍是“藏红花的国度。它的花朵，象征着古老、圣洁、尊贵的传统，它从波斯出发前往世界各地，经历了漫长而动人的旅程。

番红花的花朵绽放在黎明，采摘要在尽可能短的时间内进行，为了防止其枯萎以及花柱颜色和香气的丧失，因此，采集在破晓至早上10点这段时间里完成。

收集工作是让花柱脱离，被称为“玫瑰desbrín”。采下花苞之后，必须小心翼翼地剥除花瓣，摘下一朵花苞里的三根雌蕊，在室内干燥12小时之后，就是香料番红花。

在历史上很多时期，番红花的价格都与黄金等同；直到今天，以重量计，它仍然是世界上最贵重的香料。

早在公元前11~10世纪犹太国王所罗门的《圣经?雅歌》第4章第14节中提到一些香草时包括番红花：“有哪哒和番红花，菖蒲和桂树，并各种乳香木、没药、沈香，与一切上等的果品。”，其早期用途主要是作为香料或染料，在释迦牟尼去世後，其弟子以番红花为他们法衣的正式颜色。在几种文化中，王室服装均用这种染料染色。

伊朗作为番红花的主要产地之一，伊朗人主要把番红花当食物香料使用，而不是当药材，因而在民众的日常生活中使用十分普遍。

然而在中国，或许因中国医药对草木的药用功效十分敏感，番红花从一开始就被当作珍贵香药。番红花具有活血化瘀，凉血解毒，解郁安神等功效。在我国被中医、藏医、蒙医、回医等，列为活血化瘀、散郁开结的良药。

除了入药之外，番红花也用来酿造香酒。在晋唐时期番红花也称作“郁金香”，作为香药的使用番红花也用来酿造香酒，李白《客中行》云：

“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。”

其实，香酒也是取番红花的香气与药用功效。美酒“郁金香”在文学作品中具有双重象征性。它时常被拿来象征并衬托一种风雅、富贵、幽然的意境，如五代诗人张泌的《南歌子》之一：“锦荐红鸂鶒，罗衣绣凤凰。绮疏飘雪北风狂，帘幕尽垂无事，郁金香。”

在宋代番红花被宋人称为“番栀子”或大食栀子，在《陈氏香谱》中诸多香方中都番红花（番栀子）的使用，像瑞龙香、笃耨佩香、复古东云头香、韩钤辖正徳香、古龙涎香。

制作龙涎香的香方很多，《陈氏香谱》中仅古龙涎香一方中使用了番红花（番栀子），当时制作龙涎香比较出名的当属广州的吴家香业，《岭外代答》中记载“今广州龙涎所以能香者，以用蕃栀故也。”，可见对于番红花的使用也决定了龙涎香制品的品质。

或许因明代时期开始有了西方著作的翻译，明代《本草品汇精要》中对番红花的记载，除了记载名为番红花外，也按照英文发音译为撒馥兰 saffron 。

“撒馥兰，“三月莳种于阴处。其根如蒜，硬而有须，抽一茎高六七寸，上著五六叶，亦如蒜叶，细长，绿色。五月茎端开花五六朵，如红蓝花，初黄渐红。六月结子，大如黍。花能疗疾，彼土人最珍重。今亦入贡，合香多用之。”

成书于明代的《香乘》中还记载了一款以番红花（撒馥兰）命名的“撒馥兰香”：

古代香方中用花命名的香很多，像梅花香、杏花香、木犀香、野花香，多为拟花香方，用沉香、檀香、麝香、龙脑、丁香等香药模拟花的香气，仅有少数香方中会使用真花。此撒馥兰香同样也是用花来命名，其中还加了一钱的撒馥兰（番红花），不知是否在模拟番红花的香气？想来香味也是不错的。