1923年5月10日，霍英东出生于香港一户水上人家。他的祖籍是广州番禺。在他7岁那年，父亲和两个兄长在一次台风中船覆人亡。少年丧父，乃人生极大的惨事之一，而霍英东却不幸遇上。船是疍民的家，船毁即家毁，母亲只好带着他上岸，搬入湾仔石水渠街，栖身于一幢旧唐楼内。霍英东小时候曾读过私塾，上岸以后，入读专为疍民子弟开设的免费学校——帆船同业义学，然后又考入了敦梅小学的免费班。他读书十分勤奋，1936年，以优异成绩考入了皇仁书院，命运似乎向他展示了一线光明。
皇仁书院在香港的名气很大，其前身是创立于1862年的中央书院，再往前追溯，可至香港殖民地时代最早成立的男子官立中学。而皇仁书院一名，于1894年开始沿用至今。皇仁书院的办学宗旨甚为明确，就是为学生提供最优质的教育，使学生在德、智、体、群、美各方面均有卓越发展，培养他们的成就感与成为明日领袖的基本素质。孙中山、唐绍仪、廖仲恺、何东、何启等近代史上赫赫有名的人物，都是皇仁校友。
1941年12月，太平洋战争爆发，日军进攻香港，驻港英军投降。在一片兵荒马乱之中，皇仁书院宣告停课，师生各奔东西。香港人熬过了三年零八个月的沦陷岁月，终于盼来了1945年的抗战胜利，但这时霍英东已23岁，无法重返校园了。虽然他只在皇仁读了一年书，但皇仁所秉持的五大核心价值：负责任、正直、兄弟情、勤奋及追求卓越，对霍英东日后的成长，影响至深至巨，成为他做人做事的原则，贯穿一生，恪守不渝。
1983年6月，邓小平会见港澳知名人士霍英东（右一）、何贤（右二）
战后，香港社会、经济千疮百孔，如同一个烂摊子，底层民众的生活，更是艰难竭蹙。为了养家糊口，霍英东做过许多工作，在杂货铺当伙记，参加过剩余物资拍卖，后来又出海打捞海人草，再后来为共产党的新中国偷运物资，所冒风险一次比一次大，到后来几乎都是赌身家性命的了。但他也在出生入死之间，赚取了第一桶金。
1953年，香港地产市道大旺，霍英东看好地产业的前景，注册成立了霍兴业堂置业有限公司。不久又成立了一家立信置业公司，专门从事建造与买卖楼宇。
当时香港买卖楼宇，都是一手交钱，一手交楼的，动辄十万八万现金，一般草根阶层，根本连门坎都进不了。为了改变这种状况，霍英东想出了一个“卖楼花”的办法，即买楼者第一期先交总楼价50%的订金，第二期落妥二楼楼面交10%，然后按进度分期交付楼款。最后一期的余款10%，领入伙纸时清缴。这样一来，连收入微薄的工厂女工，都有可能买得起楼了。这个改变很受欢迎，开售之日，门口排起队来，在当时来说，是前所未见的现象。
1954年，霍英东的立信置业公司已兴建了170幢楼房。1955年，他从事地产业仅仅两年，已跻身于资本在1000万元以上的香港十大地产商之列，创造了一个奇迹。1965年，香港成立地产建设商会，霍英东众望所归，出任第一届会长，后来更成为永久荣誉会长。
翻开第一届香港地产建设商会的会董名单，除霍英东外，还有李兆基、王宽诚、方润华、郭得胜、胡汉辉这些名字，一一映入眼帘，霍、李、王、方后来都直接参与了培华教育基金会的工作；而霍英东的哲嗣霍震寰、李兆基的哲嗣李家杰、李家诚及郭得胜的哲嗣郭炳湘、胡汉辉的哲嗣胡经昌、方润华的哲嗣方文雄等，都是培华团队中的中坚成员。
霍英东与祖国内地的联系，或明或暗，一直很紧密。1950年代朝鲜战争时，他为内地偷运物资；1960年代初他与内地做海沙生意；1964年赴京参加建国15周年庆典，正式公开他与北京政府的朋友关系；1970年代他几次带香港体育代表团到内地参观访问；在国际体坛上奔走努力，协助中国恢复在各国际体育组织的合法席位。二十几年来，他一直在北京与香港之间，在中国与世界之间，起着重要的桥梁作用。
内地改革开放以后，霍英东作为这一时代的见证者与参与者，更是义无反顾地把主要的时间、精力、财力，都投入到内地了。据霍英东的挚友、培华教育基金会顾问何铭思说：“从1978年开始，霍英东就抛开香港业务，一心参与内地改革开放的大业。”因此，北京称他是“患难之交”的朋友。
故人故情怀故乡，相望相思今相见。1980年代国门一开，港澳同胞当即闻风而动，以个人之力，挹注于改革开放事业，做披荆斩棘的开路者。当年的对外开放，实际是从引入外资兴建酒店开始的。中共十一届三中全会以后，邓小平打算在全国的大城市，建几家国际水准的旅游饭店，以旅游服务业作为一个走向世界的突破口。1978年，国务院成立“利用侨资外资筹建旅游饭店领导小组”，提出在北京、广州、上海、南京四大城市，建八家涉外宾馆，其中三家，放在广州。
1979年，霍英东捐出了300万人民币，在家乡兴建番禺宾馆。这是他在国内建宾馆的试水之作。1989年为了协助广州市承办第一届世界女子足球锦标赛，霍英东又投资扩建和改造番禺宾馆，前前后后投入了1000万人民币。番禺宾馆落成时，霍英东在开业典礼上致辞，当他以充满感情的声音说出“谁言寸草心，报得三春晖”时，全场报以春雷般的掌声。
在兴建番禺宾馆的同时，霍英东又联合何贤、何鸿燊、马万祺等港澳富商，组成中澳投资建设有限公司，投资4000万港元，在中山市兴建中山温泉宾馆。
1979年至1990年间，广州由港资参与兴建和改造的合资或合作五星级酒店，便有中国大酒店、白天鹅宾馆、花园酒店、东方宾馆等。其中白天鹅宾馆是霍英东与另一位港商彭国珍合作投资兴建的。
1986年8月1日，霍英东先生到广东佛山市元甲学校建设工地视察
1983年，白天鹅宾馆刚开业，彭国珍便不幸因病猝逝。他也是在改革开放后最早回内地投资的“开荒牛”之一，建东湖宾馆、建嘉年印刷厂、建汽车装配厂，劳碌奔波，以致积劳成疾。逝世后，骨灰撒到珠江前的大海。
说起改革开放初期霍英东在内地的投资，许多人都知道酒店、路桥，其实，他很早就开始关注教育了。1978年6月，暨南大学董事会恢复时，百废待兴，资源奇缺，霍英东和何鸿燊合捐400万港元，给学校购置急需的仪器设备。1984年，霍英东又捐赠了100万美元帮助暨大发展医疗教育和保健事业。1986年暨南大学在香港成立办事处，霍英东把他在香港信德中心的一套写字楼免费提供给学校作办公用，从那时起一直到他逝世，这个办事处的水电费、电话费等办公费，统统是由霍英东支付的。
1982年暨南大学开校董会议，霍英东专程从罗马赶回来参加，他在会上发言，提出了著名的支持国家建设“三点意见”：一是发展教育业、培养人才；二是振兴发展体育事业；三是支持发展国家的交通和旅游业。
这三点意见，体现了霍英东参与内地改革开放事业的战略思想。
在培华基金会成立时，霍英东以儿子霍震寰的名义捐了200万港币。由于他一向热心公益事业，且为人谦和公正，大家推举他为基金会信托理事会的委员之一；霍震寰担任基金会常务委员会主席。
不久，霍英东检查出患了淋巴腺癌，遽然降临的噩运，犹如晴天霹雳，令他身边的朋友错愕震惊。但疾病却没有打垮这位顽强的船家之子，相反，他对生命更有一种只争朝夕的急迫感，从而愈加积极地投入到工作中去。
当时霍英东已是全国政协常委，也许因为他在国内跑的地方多，对旅游服务业的落后，感受最深。他第一次回家乡时，入住县城最好的招待所，房间却简陋不堪，厕所异味熏人，水箱锈迹斑斑，瓷盆积着厚厚的水垢，浴缸连活塞也没有，用暖水瓶的软木塞代替。事实上，不仅县城招待所如此，许多大酒店也是如此。霍英东认为，旅游业是创汇快、对外影响大的行业。当时，国内旅馆少，房间不足，设备落后，因此增建现代化的或富有中国民族文化风格的旅馆，以适应各方旅客的需要，搞好服务管理，影响是巨大的。因此，他选择旅游业作为推动国内开放的杠杆。
针对内地的旅游服务业现状，霍英东说：“在建筑、装修等方面，缺乏技术熟练的人才。另外，在服务工作上，问题也不少，如许多餐厅规定开放时间，过了时，客人就吃不上饭。”无论硬件还是软件，都是问题多多。霍英东决心通过白天鹅宾馆，为国内的旅游服务业提供一个范例。
不过，只有好学精神还不够，还要有老师教才行。因此，培华教育基金会成立之初，即把着眼点落在室内设计、酒店管理上。1982年，培华主办的第一个项目，就是旅游服务培训班，这一策略持续了两年多。负责策划课程的彭思梅说：“1983—1984年度，我们以旅游为重点项目。”这与霍英东在国内兴建宾馆、路桥，大力推动旅游服务业发展，可以说是一脉相承，互相呼应，互相促进的。
霍英东与何铭思在粤北的希望小学——“红三角”
霍英东对培华的倾力支持，显示出他对教育格外关注。早在1977年，霍英东已着手成立霍英东基金会。1984年，霍英东出任香港中华总商会会长，基金会也在这一年正式启动。霍英东为它定下宗旨：公益社会，奉献民生，推动改革开放，促进祖国繁荣富强；扶持和发展中国内地、香港、澳门及世界其他地区的科学、文化、教育、艺术、医疗、卫生、体育、旅游、交通及基础设施等社会慈善事业，为支持国家经济建设和改革开放努力做些实事。
在霍英东基金会出版的刊物中，有这么一段文字：“1984年，中国内地向世界打开大门不久，国家百废待举。作为‘立国之本’的教育，经历多年断链之后，更是基础薄弱、设施陈旧。无论在城市还是农村，在大学还是中小学，情况都令海内外有识之士担忧。捐赠建校、更新教育设施，成为大批海外华人的关注点。这是霍英东基金会成立时的主要背景之一。”
因此，霍英东基金会一开始运作，就把目光投向教育，硬件与软件，双管齐下，助中国起跑，与时代竞赛。
1984年，霍英东基金会捐资1000万港元，兴建广州仲恺农业技术学院英东实验大楼。
1985年，捐款100万美元，设立出国留学奖学金，鼓励和支持内地学子走出国门，学成之后回国服务。基金会又向英国共和协会捐款购买校舍，并建立中文教育基金，鼓励海外华裔学习中文。
1986年4月中旬，香港基本法起草委员会在北京召开全体会议，霍英东是委员之一。他在会议期间，向政府表示，为了振兴中华，培育人才，他决定提供一亿港元成立教育基金会，支持国家的教育事业。4月19日，邓小平在北京人民大会堂福建厅接见霍英东、李兆基、王宽诚等香港知名人士。教育是他们的一个重要话题。
当年12月18日，霍英东教育基金会正式成立。霍英东担任基金会会长，副会长是国家教委委员黄辛白、国务院港澳办秘书长鲁平和霍英东长子霍震霆。成立大会在中山温泉宾馆举行，霍英东在会上说：“我设立的基金会是长期的，今天的会议我的孩子也参加了。我要世世代代把这件事坚持下去，为国家的教育和四化建设贡献自己的一份力量。”
基金会做的第一件大事，就是设立青年教师基金及青年教师奖，资助和奖励全国高等院校的优秀青年教师。研究奖每人从5000到20，000美元，教学奖每人从1000到5000美元。每届奖励两百多名高校青年教师。那个年代，城镇居民的年均收入，亦只有区区828元人民币，高校老师往往还生活在这个水平之下。因此，这笔“巨款”，对既缺乏资金又缺乏尊重的后辈才俊来说，无疑是莫大的激励。到2004年，这项基金已襄助2148名青年教师，累计金额达到1，522，958美元。
1987年，中山大学授予霍英东名誉博士学位。香港大学马蒙教授在贺词中衷心赞誉：“从他个人在事业上的成就和他对社会的贡献来看，他能获得今天的荣誉，可说是实至名归。”
为鼓励高等院校青年教师结合国民经济与社会发展的需要进行科学研究，霍英东教育基金会从2003年开始，设立“优选资助课题”，由符合申报条件的青年教师公开申报，通过审查后，每项课题，可获20，000美元的资助。
霍英东先后多次拨出巨款，设立各种全国性与地区性的教育基金和奖学金，帮助兴建和改建71幢大中小学教学楼、图书馆、宿舍，28座大型体育场馆，并直接组织、策划、操办各种具体的培训、研讨、交流与访问活动，从幼儿园到中小学，从城市到山区，受惠的学校与师生，不计其数，仅珠三角地区，其荦荦大者，计有：
中山大学（语言室设备、体育馆、运动场、旅游培训中心、管理学院旅游酒店系）：35，756，874元。
暨南大学（门诊大楼、中旅院校及其他项目）：10，797，606元。
中山医科大学中山眼科中心：240，000元。
番禺理工学院：10，000，000元。
肇庆兆江大学：500，000元。
仲恺农业学校教育大楼：10,565,217元。
培侨中学新校舍：820，000元。
广东三水华侨中学：3，080，000元。
广州沙面小学：1，958，781元。
佛山元甲小学、蓓蕾幼儿园：4，096，502元。
南沙鹿颈小学、金业小学：1，548，526元。
广东新丰县筹办小学：906，603元。
番禺紫坭小学、练溪学校：1，000，000元。
番禺中学、北城幼儿园：4，765，465元。
广州教育基金：5，916，516元。
番禺教育基金会：4，359，693元。
顺德教育基金：1，000，000元。
1991年，霍英东捐资近4000万元给北京师范大学，兴建英东教学楼。北师大送给他一幅四尺长的诗字挂轴，由北师大教授、书法家启功题诗：
嘉树长垂百亩荫，
育材从古胜赢金。
杜陵广厦峥嵘际，
最见怀乡爱国心。
接受过霍英东捐赠的内地教育机构还包括：中国中小学幼儿教育奖励基金会、甘肃临兆二中、贵州黄平县望坝小学、下翁细小学；在粤北建设两所大学、10所中学、33所小学，以及建立奖教助学金等。
对培华教育基金，霍英东也不断加大投入，据2004年的统计，霍英东基金会对培华的捐款，已达23，688，849港元。
霍英东说：“我真心诚意地支持香港培华教育基金参与祖国百年树人的大业。中国要成为繁荣富裕、文明的现代化强国，这是各民族人心所向。有心还要有力，‘知识就是力量’，对于知识的增进，人才的成长，教育乃不可缺的基础。”
除了支持培华外，霍英东基金会在港澳和海外的教育捐款，也相当庞大。1992年，霍英东捐了670万港元给他的母校皇仁书院，用于建设图书馆、建立基金、建新校舍和游泳池。1996年，霍英东捐了2000万港元给香港职业训练局青衣科技学院，用来盖交流生宿舍，促进香港的人才培训工作。
2002年，霍英东更做出令世人惊叹之举：他把自己所持澳门娱乐有限公司27.7%的股份全数捐出，成立在澳门特区政府监管下的“澳门霍英东慈善基金会”。他把1984年至2002年从澳门娱乐公司所得的30多亿元利润，完全用于建设澳门与内地经济发展及公益事业。古人把“守道而忘势，行义而忘利，修德而忘名”作为处世与修身的原则，霍英东已经做到，无愧先贤了。
南沙，是广州的“地王”，也是珠江三角洲的“地王”。南沙地处沿海，是珠江三角洲、香港、澳门的几何中心，交通方便，有天然的深水港，沿岸水深7米至15米，是整个珠江河最佳的水道，其有利地位犹如香港岛的中区或九龙半岛的尖东地区，是其他地方所不能替代的。
从1970年代末开始，霍英东就把建设的目光投向南沙了。1988年，综合开发南沙和沙溪筹备组成立，霍英东任组长。1989年，随着虎门渡轮码头的破土动工，南沙的开发，终于吹响了号角。
2001年，北京申奥成功，78岁的霍英东高兴得像孩子一样
考虑到随着南沙的发展，会有愈来愈多的外企进驻，需要有一所中西合璧的国际化学校，霍英东秉承“教育为先”的理念，南沙建设刚起步，他就投资近亿元，建起了一所英东中学。他亲自敲定天后宫山麓、蒲洲花园之畔一片风水宝地作为校园，占地12.68万平方米，建筑面积4.5万平方米，有教学楼、行政楼、运动场、图书馆、宿舍楼、餐厅、科技楼、体艺中心、室内体育馆、医疗室等设施。霍英东要求学校聘请国内外教育精英执教，与港澳及海外中学互派学子异地求学，同时与港澳及海外著名高等学府合作开设大学预科。
如果仅仅是办一所精英学校、贵族学校，并不能反映霍英东的教育理念，他是主张有教无类的，即使贫困地区的儿童，亦有接受优质教育的权利。因此，他要求基金会吸收贫困山区的学生，并根据其实际需要，提供学习和生活费用的资助。
为了培训科技人才，霍英东在蒲洲高新技术开发园内建了一所英东教育培训中心。据霍英东基金会宣称，这个培训中心是致力于公益性的文化教育事业，为国家的改革开放、经济发展和科技进步培养优秀人才。这个中心在与中山大学合作，举办常规培训班的同时，亦举办粤港两地交流讨论和学习班。
霍英东基金会宣称：“基金会在南沙的建设，一不要国家贷款，二不要特殊政策，三不要占用耕地。只本着认识和良知，带头搞试验，立足两沙，建设番禺，联结香港，支持珠三角与广东经济建设。”
1993年，霍英东出任全国政协副主席，工作更加繁重。2003年底，一个不幸的消息在南沙、在香港、在培华友侪中传开了：霍英东的淋巴癌，在手术21年之后，竟然复发。更不幸的是，到2004年又发现罹患上肺癌。许多人都不禁为之黯然悲叹，这样一位为国家、为民族竭尽所能的好人，何以要受如此痛苦！
霍英东虽然不惧病魔，但终已年高，体气衰竭，两癌并发，要在这场仗中胜出，机会微乎其微。然而，霍英东对外人却从不流露丝毫消沉的疲态，真有一股“鞠躬尽瘁，死而后已”的精神。英国大文豪肖伯纳的一段话：“他忙碌得不想到死，他为生活的目的而欣赏，生活不是残烛，而是光亮的火炬。把握着这一刹那，使它尽量发光，移交给下一代。”用来形容霍英东，是再贴切不过了。
2005年夏天，霍英东在病榻上宣布，再捐赠8亿港元给香港科技大学（2003年他已捐赠了3000万港元给科大）。这是科大创校14年以来，最大一笔的私人捐款，其中5亿元用于兴建“香港科大南沙研究院”，预计于2008年9月落成，成为科大的第二校园，预计长远可招收1000名研究生，以培养中港科技人才。另外3亿元，将会用作科大未来十五年的发展宏图，包括推动纳米技术等范畴，以跻身全球领先地位。
2005年11月20日，由中国民政部、中华慈善总会共同举办的“中华慈善大会”在北京召开，霍英东、李嘉诚、邵逸夫、曾宪梓、马万祺、何鸿燊等一百多位个人和组织，获得首届“中华慈善奖”。民政部设立这个奖，旨在褒扬在赈灾、扶老、助残、救孤、济困、助学，以及支持文化艺术、环境保护等慈善领域做出突出贡献的个人、机构和项目。在过去几十年中，霍英东用作慈善的捐款，已超过150亿元。
霍英东对教育的切切之心，拳拳在念，一生为培育人才捐款无数，而最后一次捐款，亦与培育人才相关。2006年，霍英东获悉“中医泰斗”邓铁涛教授以个人积蓄设立“邓铁涛中医药人才培养奖励基金”时，立即决定捐资500万港元，放入邓铁涛基金中，用于支持中医药人才的培养。
2006年10月28日，一代工商巨子、慈善大家霍英东在北京溘然长逝，春秋八十有四。
当我们翻开培华教育基金会历年的纪念特刊，看着那一张张的旧照片，看着霍英东清瘦而开朗的面庞，让人不禁想起古圣先贤说过的话：“那美好的仗，我已经打过了；当跑的路，我已经跑过了；所信的道，我已经守住了。从此以后，有公义的冠冕，为我存留。”
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责任编辑/王封礼
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