清明说鬼神：夫生必死，死必归土，此谓鬼；魂气归天，此谓神

“宰我”问“孔子”说：“我听说过鬼和神的名称，却不知道到底说的是什么，我想请教一下先生。”

孔子说：“人生来就有气有魄，气是人充盛的外在表现形式；魄是鬼充盛的外在表现形式。人有生就有死，死后必定归入土中，这就叫做鬼；魂气归于天上，这就叫做神。

把鬼和神合起来进行祭祀，这是教化的极致。骨肉在地下腐烂，化为田野中的土壤，而它的气蒸发向上飘扬，这是神的显著的体现。圣人依据万物的精气，制定至高无上的名称，明确地称之为鬼神，作为民治信奉的准则。

但是圣人认为这样做还不够，所以又建筑宫室，设立远近宗庙，在春秋二季进行祭祀，用以区别远近亲疏的关系，教导人民追怀远古，回念本始，不敢忘记自己是从哪里来的。众人的服从就从这根本的认识开始，而且能够迅速地听从教命。

用气和魄的道理教导民众，把气和魄尊命为鬼和神两种名称的做法确定下来以后，又制定了两种相应的礼节来祭报气和魄。设置朝事礼，焚烧牛羊牺牲肠间的脂膏，发出膻味、香味，这是用来祭报气即神的。然后，举行馈食礼，献上黍稷，进上肺肝，再加上香酒，这是用来祭报魄即鬼的。

这样做是为了教导民众培养根本，回复本原，崇尚仁爱，上下尊卑都重情相亲。做到了这些，礼也就达到了极致。君子反思远古，追怀本始，不忘记自己生命的由来，所以要向祖先表达敬意，抒发感情，竭尽全力去做事，不敢不尽心尽力，这就叫做大教化。

从古人说文解字去解读鬼神，鬼的甲骨文有二例，由「人」和「田」構成。田是字古文的異形。，音ㄈㄨˊ，義為「大頭」，屬象形。從人構形，因鬼由人所轉化。

「神」字從示、申聲，從示，表示與祭祀之義相關；「申，神也。」可知「申」為「神」之初文，申像雷雨劃空而過之閃電，古人難以理解自然現象之成因，對其產生恐懼與敬畏，將其視之為神，為「電」之象形字，《說文?示部》：「神，天神，引出萬物者也。从示、申聲。」

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