说文解字：十二生肖

子，鼠也，盗者锐口，稀须；

丑，牛也，盗者大鼻长颈；

寅，虎也，盗者状，希须 ，面有黑焉；

卯，兔也，盗者大面头；

辰，盗者男子，青赤色，为龙；

巳，虫也 ，盗者长而黑蛇目；

午，鹿也，盗者长颈小哘，其身不全；

未，羊也，盗者长须耳；

申，环也，盗者圆面

酉，水也，为鸡；

戌，犬也；

亥，豕也。

中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。

黑天苟地，混沌一片，鼠，时近夜半之际出来活动，将天地间的混沌状态咬出缝隙，“鼠咬天开”，所以子属鼠。

天开之后，接着要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，该是辟地之物，所以以丑属牛。

寅时是人出生之时，有生必有死，置人于死地莫过于猛虎，寅，又有敬畏之义，所以寅属虎。

卯时，为日出之象，太阳本应离卦，离卦象火，内中所含阴爻，为太阳即月亮之精玉兔，这样，卯便属兔了。

辰，三月的卦象，此时正值群龙行雨的时节。辰自然就属了龙。

已 ，四月的卦象，值此之时，春草茂盛，正是蛇的好日子，如鱼儿得水一般。另外，已时为上午，这时候蛇正归洞，因此，已属蛇。

午，下午之时，阳气达到极端，阴气正在萌生。马这种动物，驰骋奔跑，四蹄腾空，但又不时踏地。腾空为阳，踏地为阴，马在阴阳之间跃进， 所以成了午的属相。

羊，午后吃草为最佳时辰，容易上膘，此时为未时，故未属羊。

未之后申时，是日近西山猿猴啼的时辰，并且猴子喜欢在此时伸臂跳跃，故而猴配申。

酉为月亮出现之时，月亮属水，应着坎卦。坎卦，其上下阴爻，而中间的阳爻代表太阳金乌之精。因此，酉属鸡。

夜幕降临，是为戌时。狗正是守夜的家畜，也就与之结为戌狗。

接着亥时到，天地间又浸入混沌一片的状态，如同果实包裹着果核那样，亥时夜里覆盖着世间万物。猪是只知道吃的混混沌沌的生物，故此猪成了亥的属相。宋代著名理学家朱熹持此观点。

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