1936年12月，毛泽东在中国人民抗日红军大学作“中国革命战争的战略问题”演讲时说：“我们必须提倡每个红军指挥员变为勇敢而明智的英雄，不但有压倒一切的勇气，而且有驾驭整个战争变化发展的能力。指挥员在战争的大海中游泳，他们不使自己沉没，而要使自己决定地有步骤地达到彼岸。指导战争的规律，就是战争的游泳术。”

毛泽东和老一辈无产阶级革命家牢牢坚持“保存自己、消灭敌人”这一战争基本原则，以高超的战争“游泳术”在战争“大海”中创造了我军以少胜多、以弱胜强、以劣胜优的军事奇迹，对现代战争仍具指导价值的智慧宝藏。

毛泽东十分强调避实就虚，先打弱敌，等条件成熟之后再打强敌。1934年12月，刚刚经过惨烈的湘江战役、从8万余人锐减到3万的中央红军途经湖南通道，准备按照既定计划到湘西与红二、六军团会合。12月12日傍晚，中央红军紧急召开了中共中央负责人会议。毛泽东在会上分析了当时局势后认为，如果中央红军北上，就钻进蒋介石重兵布下的“口袋阵”，面临全军覆没危险，于是改变原有路线，打算西进贵州，攻打力量薄弱的黔军，甩开敌人设计的包围圈，让部队赢得喘息机会，更让蒋介石在湘西消灭红军的计划彻底破产。

毛泽东说，“伤其十指不如断其一指”。1946年8月，国民党抽调14个整编师32个旅约30万人，当时刘邓大军仅5万人，在双方实力悬殊的情况下，毛泽东要求部队，凡与敌正规军作战，每战必须以优势兵力加于敌人，“歼其一部，再打另一部，再打第三部，各个击破之”。刘邓大军采取“示弱引诱、钳制阻隔、包围歼击”的战法，在毛泽东的领导指挥下，定陶战役取得了全歼敌1个整编师、4个旅共1.7万余人的重大胜利，扭转了解放区南方战线的被动局面。

1930年10月，蒋介石调集10余万兵力，对中央苏区发动第一次“围剿”。30日凌晨，细雨浓雾。红一方面军总部进至黄土岭指挥。毛泽东对朱德说：“总司令，你看，真是‘天助我也！’三国时，诸葛亮借东风大破敌兵；今天，我们乘晨雾全歼顽敌啊！”张辉瓒部向五门岭推进，刚进到狭窄路段，就遭到红军的迎头痛击，全歼敌军近1万人，张辉瓒被活捉。毛泽东趁机向东挥师，取得东韶之战的胜利，成功粉碎了国民党的第一次“围剿”。 

1947年3月起，蒋介石采取加强纵深、密集靠拢、稳扎稳打、逐步推进的战法，集中兵力重点向陕北、山东发起进攻。5月13日晚，华东野战军以正面阻击、两翼揳进的战法，割断了整编第74师与其他部队的联系。华东野战军乘胜猛攻，其余各部多路突击，对敌整编第74师形成包围。激战至16日上午，第74师被全歼，师长张灵甫被击毙。这一胜利，彻底击碎国民党“鲁中决战”的计谋，并有效配合了陕北和其他战场作战。

毛泽东从敌强我弱、敌大我小的客观实际出发，巧妙利用地形、民众等有利条件，趋利避害，扬长击短，达到以弱胜强、以小敌大的目的。1929年5月，毛泽东率红四军二度入闽。23日上午，在闽西党组织的密切配合下，红四军向龙岩守敌发起第一次进攻，歼敌一个营，大批弹药武器被缴获，首战龙岩城取得胜利。28日，当毛泽东得知溃逃的败敌又偷偷摸回龙岩之后，立即下令于6月3日再次分兵进占龙岩。红四军二度攻克龙岩城后，仍然未做停留，而是再度撤离，转向上杭、连城进行游击。毛泽东在得知龙岩守敌陈国辉率主力部队回到龙岩城之后，立即集结红四军进行长途奔袭，于6月19日第三次攻占龙岩。毛泽东指导红军巧妙运用游击战术，使得陈国辉根本来不及抵抗，化装成士兵混在逃兵队伍中落荒而逃。

毛泽东高度重视在运动中摆脱被动、消灭敌人的运动战法，提出“打得赢就打，打不赢就走”的作战方针，强调应以“我”为主，面对强敌有把握就歼灭，否则就先退让，在走中掌握主动，赢得胜利。1935年1月，红军到达遵义地区，决定北渡长江同红四方面军会合。面对国民党30万大军围追堵截，毛泽东当机立断，立即放弃北渡长江计划，撤出战斗，西渡赤水河，向川滇黔边发展，从而甩掉敌人、摆脱被动。红军进入滇川边境后，国民党调整部署，企图在长江以南、横江以东、叙永以西地区围歼红军。为迅速摆脱敌军的三面夹击，毛泽东立即掉头二渡赤水，指挥红军向敌兵力空虚的黔北地区杀了一个回马枪，遵义之战红军击溃和歼灭国民党军2个师又8个团，毙伤俘敌5400余人，极大地鼓舞了红军士气。遵义之战后，蒋介石亲抵重庆坐镇指挥，企图以堡垒主义和重点进攻相结合的战法将红军围歼于遵义。红军遂转兵北进，三渡赤水，再次进入川南，当蒋介石重兵再次掉到川南时，红军却又一次向东掉头，从敌军间隙中穿过。在蒋介石集结重兵再次向川南集中的情况下，毛泽东乘敌不备折兵向东北，再渡赤水，从敌军右翼向南急进，兵锋直指贵阳，将蒋介石的几十万军队甩在乌江以北，跳出了敌军包围圈。四渡赤水之战，毛泽东牢牢地掌握战场的主动权，指挥红军在运动中歼灭大量国民党军，从而取得了战略转移中有决定意义的胜利。