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四、山涛“出污泥而不染”的历史价值
在封建专制制度下，政坛堪称是一口大染缸，无论多么清廉正直的人，都很难抵挡这口染缸中各种利益的诱惑和同化，因而难以自拔。能够出污泥而不染，从那口大染缸中全身而退者，堪称凤毛麟角，山涛可以算是其中一位。从咸宁初年起，山涛自己年老多病为由，坚意辞让，于是上表陈情。上章表数十次，在没有获得批准的情况下，他竟然很久没有就职理事，尽管遭到一些人的非议和奏报，但山涛依然我行我素，坚决退隐：
涛志必欲退，因发从弟妇丧，辄还外舍。诏曰：“山仆射近日暂出，遂以微苦未还，岂吾侧席之意。其遣丞掾奉诏谕旨，若体力故未平康者，便以舆车舆还寺舍。”涛辞不获已，乃起视事。（《晋书·山涛传》）
太康三年（282），武帝下诏，升授山涛为司徒，位列三公。这时，山涛终于实现的当年对妻子许下的诺言，达到人生的辉煌顶点。但山涛不仅坚意辞让，而且继续请求辞归。山涛与司马炎之间经过几个辞退和挽留，最后司马炎下诏禁止山涛再请辞，并派使者使者把印绶交给卧病在床的山涛。但山涛说：“垂没之人，岂可污官府乎！” 于是卧病回家，终于主动退出政坛。
晋武帝每饷山涛恒少。谢太傅以问子弟，车骑答曰：“当由欲者不多，而使与之者忘少。”（《世说新语·言语》）
直到太康四年（283）山涛去世，山涛可怜的家产让朝廷同僚都看不下去，主动向司马炎申请给山涛的家属以适当经济补助：
将葬，赐钱四十万、布百匹。左长史范晷等上言：“涛旧第屋十间，子孙不相容。”帝为之立室。（《晋书·山涛传》）
一位位至司徒的三公，堪称富贵至极。但山涛去世之后，子孙后代连住房都成问题。这样的高官，古今难寻。
山涛主动入仕求官的经历向古今世人说明，投向封建专制政权为官，并非只有沆瀣一气，狼狈为奸的一种可能。另一种可能性和可行性是：用自身的正直、正义在封建政权中发挥积极作用。
这种可能和可行性就是——出污泥而不染！
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