通过前文（谈谈炼精化炁之“元精”）的论述，我们明白了“元精”是先天元炁发动瞬间的那种将判未判的中间状态，判后即是后天生殖之精和其他各类阴精。未判是元精，未动之静定则是元炁，元炁为体，元精为生化之机，生殖之精及各类阴精为用。先天元精为先天之精，其本质仍是元炁；后天之精则人后天生命维系和繁衍的精微物质，起到维持人体生命存在和生育后代的作用。

先天元精的产生有两种来源，其一是人体自然的生化作用，人受生之初秉受的先天祖炁，随人的识神作用，日日皆有耗损，其在后天识神的作用下转化为后天生殖之精（男为精液、女为卵子）以及其他维生之液体（诸如眼泪、汗水、鼻涕等等），维系人的两性欲望和生命住世，促使人类生命的传承和延续。那么到底什么是元精呢？实际即是丹经所谓“神水”，《灵源大道歌》云“此物何曾有定位，随时变化因心意；在体感热即为汗，在眼感悲即为泪；在肾感念即为精，在鼻感风即为涕；纵横流转润一身，到头不出于神水。神水难言识者稀，资生一节由真炁；但知恬淡无思虑，斋戒宁心节言语。”可见，所谓元精、神水即是先天元炁与后天之精（各类体液）的中间状态。从现代生理学看，人体的汗、泪、精液、卵子等等是由人身内分泌系统分泌的激素所化生，因此可知元精和神水实际上与维系人体生命状态的“激素”相类似。

所谓激素，是一类效力强大的精微化学物质，由内分泌腺体产生出来并直接分泌到血液中去，对机体的代谢、生长、发育、繁殖、性别、性欲和性活动等起重要的调节作用。激素即是先天一炁将判未判的中间状态，即是元精，即丹经所谓“神水”，所谓“纵横流转润一身，到头不出于神水” ，人的脑垂体是内分泌系统的“主腺体”。因此，炼精化炁所谓“炼身中之元精，不离元炁，而复还化元炁”，其原理就是在先天元炁发动将要化生后天生殖之精的中间状态，也就是处于生殖激素状态，将其採取而上行，不令其下行化为生殖之精，这个过程也叫做“还精补脑”。

为了让大家更清晰地了解人体生殖之精的顺化规律，这里分别介绍男性（乾道）和女性（坤道）的性激素系统。

对男性而言，睾丸激素是最重要的一种男性激素，它是男性最重要的一种男性荷尔蒙，能刺激和维持男性第二性征，维持外生殖器的活动和产生精子的能力，并激发骨骼和肌肉生长。一般情况下，男性体内的睾丸激素水平因为下丘脑、脑垂体和睾丸协同作用组成的反馈环路保持相对恒定。脑垂体分泌卵泡刺激素、促黄体激素两种主要激素，这些激素影响睾丸的功能，促黄体激素控制睾丸激素的分泌，卵泡刺激素则控制精子的生成。睾丸激素和卵泡刺激素会受到由下丘脑分泌的促性腺激素释放激素（GnRH）的调节。下丘脑对现有睾丸激素的水平很敏感，所以睾丸激素的水平影响着促性腺激素释放激素的产出量，这样整个系统就形成了完整的循环。下丘脑、脑垂体和睾丸组成了一个类似自动调温器暖炉系统的负反馈环路，以确保睾丸激素维持在相当恒定的水平，正如室内的温度保持相对恒定一样。脑垂体分泌的促黄体激素激发睾丸分泌睾丸激素，当睾丸激素水平升高时，睾丸会分泌一种抑制素，于是下丘脑就降低促性腺激素释放激素的分泌量，因而垂体促黄体激素的分泌量下降，睾丸激素的分泌量也就随之减少。而当睾丸激素水平下降时，下丘脑又重新增加促性腺激素释放激素的分泌量，整个过程重新运行。

对女性而言，雌激素和黄体酮是卵巢分泌两种重要激素。雌激素的作用主要是引发青春期的变化，比如：刺激子宫和阴道的发育、扩大骨盆、刺激乳房发育等。雌激素还负责维持阴道内的黏膜并阻止骨骼和肌肉的生长，这也说明了为什么一般女性的身材比男性弱小。成年女性身上的雌激素和黄体酮的水平根据月经周期的不同阶段而发生波动，而且在其他阶段如孕期和绝经期也有波动。雌激素和黄体酮的水平受到卵泡刺激素和促黄体激素两种脑垂体激素的调节。因此，雌激素和黄体酮的水平受到下丘脑、脑垂体和卵巢所组成的负反馈环路的控制，这与男性的负反馈环路类似。增加促性腺激素释放激素的水平会增加促黄体酮激素的水平，而促黄体酮激素水平的增加最终导致雌激素产生量的增加，最后，雌激素水平又抑制了促性腺激素释放激素和促黄体激素的生成量。女性受孕后，脑垂体还会分泌泌乳刺激素和催产素来刺激乳腺分泌乳汁，催产素还可以在女性分娩时刺激产道的收缩。

由此可见，不论男性还是女性，其肾、脑、心是一体的，这里的肾指的是广义的肾，包括：整个生殖系统、大脑、脊柱中枢神经等。当人的情欲不断，顺行生化之机不断，就会不断地消耗大脑和人受生时秉受的先天元炁，这也是丹道修行要清心寡欲的原因，因为先天元炁、元精转化后天生殖之精的顺化之机不断，炼精化炁就无法圆满地完成，而生体的自然衰老过程就无法真正得到中止，长生久视就很难谈得上了。从纵欲过度之人和已衰老之人的脑容量减少也可验证丹道的上述顺化原理，这与现代生理学也是一致的，由此也可见丹道炼精化炁、还精补脑的原理和意义。