说文解“士”

甲骨文的“士”象斧钺之形，字形随后来的演变无太大改变，由线条化向规范化转变，楷书沿之定体，即为现在的“士”字。

“士”是象形字，象斧钺之形。斧钺是当时狱官施行大辟（砍头）之刑的刑具。大辟是五刑中最严酷的一种，行刑之具自然令人望而生畏。“王”和“士”字同形，因为“王”也取象斧钺之形，之后为了区别，便在“士”形上加一横作“王”，用来专门表示“王”字的含义。隶变后，分别写作“王”、“士”。

根据甲骨文，金文字形可知，“士”字常用作职官名，即上古治狱的官。如《书?尧典》：“汝作士，五刑有服。”马融注：“士，狱官之长。”，再如《左传?僖公二十八年》：“士荣为大士。”杜预注：“大士，治狱官也。”由此即知，“士”的本义为理刑狱的司法官。

综上可知，许慎《说文解字》释：“事也，数始于一，终于十，从一，从十，孔子曰，推十合一为士。凡士之属皆从士，鉏里切。”析形不准确。

据《字汇?士部》：“士，未娶亦曰士。”可知，“士”另有未婚青年男子的称谓之义。

据《诗?郑风?女曰鸡鸣》：“女曰鸡鸣，士曰昧旦。”孔颖达疏：“士，男子之大号。”可知，该字也表示男子的美称之义。

据《谷梁传?僖公十五年》：“天子七庙，诸侯五，大夫三，士二。”可知，“庙”就是供奉祖先的房屋的意思。天子拥有七座之多，按照等级的降低而依次减少。由此，该字有古代贵族最低的一级之义。

据《左传?宣工十二年》：“下军之士多从之。”可知，“士”指士兵之义。

“士”还可指知识分子。据《字汇?士部》：“士，儒者。”和《三国志?魏书?邓艾传》：“文为世范，行为士则。”而知。

根据《诗?豳风?东山》：“制彼裳衣，勿士行枚。”这句诗的意思是：家常衣服做一件，士兵不再事衔枚（行军时衔在口中以保证不出声的竹棍）。由此可知，“士”通“事”，表示从事之义。