布袋，五代时明州(今浙江宁波)奉化县人。自称契此，世莫详其氏姓，但称之为长汀子布袋和尚。常手持锡杖，身背布袋，出入聚落、田野间，后面有十八个小儿竞逐云。见醯醢鱼菹物，辄乞人口，余投袋中，至阅处，开袋尽取撒下，请众观看。常以纸包屎物示人说：“这个兜率内院的。”
 
乞食所至，酒庐屠肆，皆恣其饮啖。
 

遇雨，晨起曳高齿木履，竖股卧大桥上，是日必晴。遇晴，系草履疾走，是日必雨。
 
抵闽，有陈居士者馆遇甚欢。及游两浙，书偈于门曰：“吾有一躯佛，世人皆不识，不塑亦不装，不雕亦不刻。
 
无一块泥土，无一点彩色。工画画不成，贼偷偷不得。体相本自然，清清净皎洁。虽然是一躯，分身千百亿。”至四明，与郡人蒋宗霸游，往来甚密。一日共浴长汀溪中，使蒋揩背，视师背上有四目，炯然光彩，惊作礼曰：“和尚是佛也。”
 

师曰：“勿说，吾与汝相聚三四载，可谓有大因缘，吾当去，汝勿忧也。”贞明三年(917)三月三日，示寂于岳林寺庑下磐石上。邦人建塔于封山之原，其山皆岩石，石之洼穴，皆师之遗迹。晋天福初，莆田县令王仁煦，遇和尚于江南天兴寺。
 
后又遇于福州官舍，出怀中圆封书，诫王曰：“我七日不来，则开看。”王如诫，开圆封，内诫曰：“弥勒真弥勒，化身千百亿，时时示世人，世人皆不识。”
 
后书九字云：“不得状吾相，此即是真。”
 

至是乃知和尚为弥勒也。

宋绍兴间，岳林寺住持圆明为新造封山塔亭。冯斯道等又施四围群山，为增广基地。崇宁三年(1104)住持昙振募捐建阁于寺后，塑像于阁内。天下佛寺山门供师像，肇始于此。
 
如傅翕事梁武帝，著《心王铭》，此与弥勒善交流望族，修唯识观，似有相同之处。布袋和尚笑容满面，心量广大，给人们一种皆大欢喜的享受，这正是慈心观的体现。