宝玉和妙玉的精神之恋，是本书的一大奇事。写得很含蓄，妙玉的出场也极少，极隐蔽。犹西湖美景“柳浪闻莺”，所见到处是绿柳成浪，只偶尔闻听娇莺之声，却不见莺儿的影子。（塞：“柳浪闻莺”，譬喻美，又贴切。）这回中就有这样的妙笔。这就是宝玉折红梅的事。
他的《访妙玉乞红梅》一诗，是《红楼梦》难点之一。理解宝玉折红梅的真正内涵，解透了这首诗，才算得读懂这一回，也才算得是领略到曹雪芹的笔法。原诗：
酒未开樽句未裁，寻春问腊到蓬莱。不求大士瓶中露，为乞嫦娥槛外梅。
入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。槎桠谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。
对这首诗的理解也是众说纷纭的。一些学者认为，这诗就是说宝玉到栊翠庵折红梅的事。如果只停留在这层意思上，等于白读《红楼梦》。
唐朝某女诗人有诗：“花开堪折直须折，莫等无花空折枝。”向来人们都把折花当作追求爱情的代名词。能背诵《红楼梦》的作家沈雁冰曾认为，宝玉折红梅，就是和妙玉爱情相会。这首诗就是暗示了这件事。这个意见是对的。
诗中“不求大士瓶中露，愿乞嫦娥槛外梅”二句，许多解释只求字面。笔者试来解释一下其深层喻意：大士即观音，是最神圣的女神。她的瓶中甘露乃天地日月之精华，是创造生命之灵物，是爱情的最神圣的诱惑，凡人是求之不得的啊！（塞：“大士瓶中露”，这是要害，破了这一句，全诗含义即解。说是创造生命之灵物，一语中的矣！奇论！读者未必能晓其意！）然而，面对这种神圣的诱惑，作为情种情痴的贾宝玉，哪有不求之理？但人，是现实中的人，人是最不自由的生灵，人的行为是受到现实的主客观条件的严格限制的。宝玉虽是情痴，却又是对黛玉忠诚的人，他的爱情行为是受到约束的。
（梅如雪：爱情在责任、道义面前有时真的很无奈，但也许这正是“爱情诚可贵”之处，只有精神才可能永存。）妙玉虽也渴望着爱，但她首先追求的是精神之爱。她绝不是袭人、可卿之流。宝玉能够时时和她灵犀相通，能够隔时观赏她的芳容，闻她的体香，于她于他，这就是最大的幸福了。然而就连这一点神爱之乐，也是极不容易的啊！宝玉诗的后两句“槎桠谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔”，（槎枒，是梅花，指妙玉；诗肩，是诗人，指宝玉。）（洁清女士：槎枒、诗肩，都是指妙玉。）分明暗示二人有很亲密的接触。沈雁冰“红梅折罢暗销魂”的断语，由此两句而来。但我认为这只是表明宝妙二人的接触很亲密，并无最亲密。（塞：这两句诗很有味，犹若苏轼“海仙时遣探芳丛，倒挂绿毛幺凤”词。）全诗是说宝玉和妙玉有最亲密的会见，但只是限制在灵的范围。
有味的是，书中描写宝玉折来的那枝红梅的形象：“这枝梅花只有二尺来高，旁有一横枝纵横而出，约有五六尺长……花吐胭脂，香欺兰蕙……”，这隐喻好有味啊，分明是红梅越规出墙了。
据此，沈雁冰“暗销魂”的断语，似又有道理。（听春雨评：红梅出墙，所论极是！读《红楼梦》，要冷读，要慢读，要细细品味。“花吐胭脂，香欺兰蕙”八字，颇有“春到人间花弄色”之味。）
诗无达诂。笔者认为，对这诗不妨作多层次、多角度的理解。除上述的解释外，还可以理解为这诗和《葬花词》一样，是一首谶言诗，是预言妙玉和宝玉在八十回后的事。
笔者有文论证，雪芹原著在八十回后，当有这样的情节：黛玉早夭后，宝玉和宝钗结婚，一心思念黛玉，甚为痛苦。幸而有妙玉和他心灵相爱，给他安慰不小。这诗说的是，宝玉和宝钗成婚后的寂寞无奈，而去寻求妙玉的精神安慰。然而，就连这点可怜的精神之恋，也不容于当时的社会及贾府主子。妙玉因此受到贾府主子的残酷迫害，大约是将她卖给了娼门。生活中唯一的一线光明被无情剥夺了，宝玉只好悬崖撒手。笔者在《柳浪闻莺——八十回后的妙玉》一文中，对此有所论述。对贾宝玉的这首《访妙玉乞红梅》诗，有如下的意译：
放弃了难得的赋诗宴会，来此蓬莱仙境，
追求我的天堂，寻觅我的至灵。
我并不不奢望，也不可能，与你共筑爱巢；
只求心灵相通，让梅花永远红在佛门。
现实中，虽有山中高士晶莹雪，终难忘世外仙姝寂寞林！
只有在这，才有理解，才有永恒，才有芬芳，才有紫云！
这样解释也未必能获得学者们的赞同。朗格说，艺术欣赏，乃是一种有意识的自我欺骗。
唉！《红楼梦》啊！正如三毛所说，妖书也！
