从神话看先民生死观的变迁

乐生恶死，人之常情。在先民们的思维之中，死亡是令人惧怕、 使人想要趋避的事物。这种认识使他们创造了关于“ 不死之国” 的神话。

在上古时代，自然的死亡是难以解释的事物其必然性尚不被人类所认识，于是先民们认为死亡是受某种神秘自然力所影响操控的， 而这种力量达不到的地方就是不死之国。

楚辞中《远游》篇有“仍羽人于丹丘兮， 留不死之旧乡之句，那原以旧乡来称不死之地，一定程度上可以说明在战国之前的时代人们是将传说中的不死之国当作人类曾经到达过的地方，那里是他们曾经居住过的“ 旧乡”，这是他们逃避死亡的某种幻想与寄托 。

此外，人类还幻想出一系列长寿之民的居地。如《山海经· 海外西经》所言轩辕之国 “其不寿者八百岁”以及白民之国 “有乘黄... ... 乘之寿二千岁，《山海经·海外北经》言犬封国“有文马... ...乘之寿千岁。”

汉代杨雄整理古代蜀地神话，作《蜀王本纪》，记载蜀王蚕丛柏濩鱼凫等“各数百岁皆神化不死 ”这些神话所记载的国度虽然没有不死之民， 但人的寿命也或数倍于常人或可以凭借以神奇的动物，为坐骑而达到高寿。

然而在以上神话中，无论是不死之乡还是长寿之地，人寿都是依赖于外物的在这种不死的传说中人类并没有自己的作为， 而是更多地接近于听天由命的态度，他们对“ 不死”只有传说与憧憬，并没有想到试图去到达那样的地方。

随后，人类的历史发展使先民逐渐地接近“ 人必有一 死，与人生短暂的认知。不过，他们将非理性的生命观向更加深远神秘的境地发展，以避免与死亡现实的直接冲突。这种发展的成果就是一系列长生的幻想。

不死之旧乡是难以复返的 人类开始想象凭借自 己的力量到达某些幻想中的奇异场所 获得不死的力量秉，承这类思想的神话就是求取不死之药与求仙的传说此时，人类已创造出了，遥远的仙境——昆仑及其周围的世界。

他们以丰富的想象力描述装点这座不死的神仙居所，并赋予它对于人类的重要意义：它是人类为自己制造的希望使不死的憧憬在神话中成为可能。

《山海经·海内西经》云“开明北:有... ... 不死树”又云有诸巫“夹窫窳之尸皆操不死之药以距之' 若说这只是不死国意识的模糊延续，那么，在《淮南子·墜形训》的记载中人类达到，不死的可能性被更明确地揭示了 “疏圃之池， 浸之黄水， 黄水三周覆其源，是谓丹水，饮之不死”，“昆仑之丘，或上倍之，是为凉风之山，登之而不死。”不死之药的传说导致了一 系列的求仙神话的产生， 其中最著名的就是后羿求不死之药的传说。

《淮南子》的记载则更加明确 “羿请不贬药于西王母，纖窃以奔月，这一类的神话明显反映出人类的能动意识 ，不再是单纯地怀着憧憬却生死由天命，而是透露出人类通过努力来使自身免于死亡的意志。 

昆仑所在之处，地偏遥远，乃是“流沙之滨”，周围又有弱水之渊，炎火之山等险阻环绕 可谓极难抵达。这些险恶的环境描写，一方面说明了求药之难，亦即人类达到不死的极度困难，另一方面，后羿在如此的艰难下仍能求得不死药，这反映了人类反抗死亡命运的能动意志，人类不再是自然力量的屈从者而是欲图与自然相抗衡的，有力量也有决意的生命个体。

然而传说中的不死之药最终还是随着恒娥的窃药飞升而 回归了神仙世界，人类仍然无法摆脱死亡的威胁。在苏美尔人的长篇神话史诗《吉尔伽美什》中也有类似的情节：吉尔伽美什为使人类获得永生，历尽艰险求取到返老还童仙草，此草却在归途中为蛇所吞食，于是人类就此丧失了免于死亡的希望。求取到不死之药却又将之失去，这样的叙述表明， 纵然人类相信自身的能力，却也一定程度上意识到了死亡，对于人类的必然性， 人类的能力在不可逆转的自然之力面前遭到了挫折。然而人类还没有放弃对自然力量的反抗，他们执着于生的意识随着认识的不断发展而转化为对于时间的执着。