佛法中的所謂「咒語」，意即「總持」（總一切法，持一切義）的意思，與中文中的「咒詛」之「咒」，是完全無關的。
咒語乃佛、菩薩於自性智慧光明之中，運等流無緣之大悲心，以妙觀察智，觀察眾生之世俗諦與勝義諦之所需，所生起的利生不思議妙行。
原則上，這可表現為色、聲、香、味、觸、法等六塵中的任意境界，之所以特別以「音聲」的形式出現，乃是因為此方眾生耳根聰利，《楞嚴經》文殊菩薩白佛言：「佛出娑婆界，此方真教體，清淨在音聞；欲取三摩提，實以聞中入。」因此，咒音本身即包含/總持了佛、菩薩諸種利生的功德、願力，與對眾生的加持等。
在梵文中，於聲音之外，雖也有它自身的意思，但意思並不是單純的一個意義而已，通常涵蓋多重的義喻與密意。如果狹隘地以「有意義的文句」直譯咒文，反而嚴重地限縮了咒語的完整性與加持性！
尤有進者，在實修上，更特別強調應當保留梵文的原音，依梵音而專心誦持的修持方法。除了經典裡佛、菩薩所說的咒語之名稱、功德與目的之外，不應對咒語之梵文本身再加以翻譯/解釋。
其原因有二：咒語的功德加持，乃是基於一念三千、心境不二的實相真理，純粹透過聲塵，以心感心之感應道交而成就其加持的，並非透過凡夫經驗的思惟分別而得。
其次，當捨棄了對咒語「狹隘意義的思惟分別」之後，行者才能因此而特別專注於「純粹咒音之持誦」，從而在專注之中也特別容易得到「咒音的感應加持」。這也正是玄奘大師所謂「五不翻」當中「祕密不翻」的主要原因。
