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按当时的人情和风气，贾府这样的豪门，用礼物传递情意、维系人际关系是家常便饭。《红楼梦》一书中罗列过诸多礼单，出场率最高的，是“表礼”，即衣料。其中高档的，如元春赐给贾母的“富贵长春”、“福寿绵长”宫缎，想来上面有牡丹、绶带鸟、蝙蝠、桃子这类图案，取了谐音，吉利华贵。低调的，有凤姐送给刘姥姥的茧绸，由柞蚕丝织成，轻柔坚固，很耐穿。在那个年代，衣料是非常实用的礼物，明清小说如《金瓶梅》《儒林外史》中都有描写。何况曹雪芹的先人曹玺、曹寅担任江宁织造多年，曹雪芹耳濡目染,写起绸缎布匹，自然是信手拈来。
红楼的礼单一般按照双方的尊卑、亲疏而定，按部就班，尽到礼节就可以了。对于送礼这件事最有风格的，当属宝玉。薛蟠快过生日时，古董行的程日兴送了巨大的西瓜、莲藕、鲟鱼和熏猪作为寿礼。面对这稀罕的礼物，宝玉丝毫没感到压力，只是淡淡地说：“我可有什么可送的？若论银钱吃穿等类的东西，究竟还不是我的，惟有我写一张字，画一张画，才算是我的。”可见，宝玉有自己的送礼哲学，不跟风、不攀比，讲究真情实意。
书中第三十七回提到，宝玉给异母妹妹探春送荔枝。生于南国的新鲜荔枝，因为不易保鲜，在北方是稀罕之物，正如白居易《荔枝图序》称：“若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣。”为此,雍正年间，福建开始进贡结了果实的荔枝树。
乾隆帝《食荔枝有感诗》注解云：闽中岁进荔枝多连树本，鲜摘色味绝佳。这种新的“进鲜”方式可以保障荔枝的鲜美甜润，但每棵荔枝树，能结的果子不过数百个，鲜果还要供佛、供祖宗，想必皇帝也吃不上多少。宝玉把珍贵的荔枝送给探春，已是非常慷慨。他还讲情调，要用缠丝白玛瑙碟子装了送去。如此一来，嫣红的果实，配上乳白、透明条纹交错的玛瑙碟子，会产生美丽的色彩对比，使碟子更莹润，荔枝更加娇艳。探春收到礼物，不仅能够品尝美味，更有了美好的视觉享受。
独具匠心的礼物，能让人眼前一亮、心中一喜。但有时也会收到可有可无的礼品，只好转赠他人。在《红楼梦》中，这种“借花献佛”一样可以很体贴、很有艺术。第六十七回写道，薛蟠从苏州给薛宝钗带了满满一箱的文具、香袋、扇子、脂粉等物，还有虎丘一带的特色玩具。这么一堆手信，宝钗却能“一件一件的过了目，除了自己留用之外，一分一分配合妥当”。大观园中兄弟姐妹都有份，连容易被遗忘的贾环也没拉下，足见宝钗心思缜密、行事妥帖。一箱杂七杂八的旅游纪念品，经她玉手，调配成了一份份温暖可心的礼物。
宝钗送礼不会厚此薄彼，但对于林黛玉却是例外。礼物中“只有黛玉的比别人不同，且又加厚一倍”。想必一来是因为第四十五回中，钗黛两人敞开心扉，从此义结金兰、惺惺相惜。二来是黛玉本系姑苏女子，如今远离故土、寄人篱下，宝钗认定她十分思念家乡的风物。
还有两段宝玉转赠礼物的情节，放在一起细读，很值得玩味。秦可卿出殡时，宝玉在路上初见北静王水溶，水溶把皇帝赐的鹡鸰香念珠送给宝玉。等黛玉回来，宝玉珍重地转送给她，谁知林妹妹把念珠一扔，说：“什么臭男人拿过的！我不要他。”有人认为是黛玉藐视皇权的表现，我以为不然。黛玉本为大家闺秀，冰清玉洁，又是仙子下凡，心高气傲，怎能要素不相识男子的贴身之物？
相比小姐黛玉，丫鬟袭人对于这类转赠要宽容许多。名伶蒋玉菡的汗巾子，宝玉送给她，她往箱子里一扔。“堪叹优伶有福，谁知公子无缘”，袭人注定要嫁给蒋玉菡，两人的缘分，始于袭人不情不愿地收下的大红汗巾子。而黛玉果断拒绝收下水溶的念珠，不知道美丽多才的小姐，和俊秀谦和的王爷之间，会有怎样的后续？曹公铺垫了很多线索,却来不及写完的红楼故事，引人无限遐思。
