恭迎观世音菩萨出家纪念日明海大和尚：观世音菩萨的形象

现在投影上放的是我们汉传佛教观世音菩萨的三十三种画像。这三十三种观音像，大概都是女性的形象。观世音菩萨在我们汉传佛教，被我们供奉信仰的形象——或者换一个说法，我们汉地众生表达观世音菩萨信仰的方式是有一个历史变化、历史沿革的。

今天我们要学的《观世音菩萨普门品》翻译于东晋，公元四世纪初，是鸠摩罗什大师翻译的《妙法莲华经》里的一品。后来在河西走廊这一带有一个政权叫北凉，北凉有一任君主叫河西王蒙逊，他就是念《观音菩萨普门品》。他把《妙法莲华经》里的《观世音菩萨普门品》单独地抽出来念，后来这一品经就叫《观音经》。

也就是说，从《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》被翻译出来之后，没用多长的时间，在南北朝时期，很多佛教徒就流行念《观音经》，就是《观世音菩萨普门品》，然后也出现大量念《观世音菩萨普门品》、念观世音菩萨圣号的感应故事。

如果严格地研究起来——也有学者做这种研究——中国本土白话小说，说起来跟观音菩萨还分不开的。因为就是在南北朝时代，有很多人念《观音菩萨普门品》，有很多感应故事。那么这些故事在民间流传，然后也有人把它写下来。因为它描写得很具体很形象，所以观世音菩萨的感应故事，就成了一个特殊的文学题材了。

但是那里面所记载的故事，如果从一个佛教徒来看，它都是有根据的。当然有些细节会有文学化，会有一些夸张，会有一些渲染。但是它的来源都是很多人念观世音圣号得到救度，得到帮助，得到感应的故事。所以我们看中国的佛教文献里面，观世音菩萨的感应录这类文献是很多的，故事也是很多的。

在唐朝之前，甚至在唐朝的时候，我们看观世音菩萨像——比如说有些像它有胡须，那就是男性的形象；还有一些像是中性的，看不出是男还是女，它的面容可能偏于女性；在唐朝以后，逐渐地中国人更喜欢以女性，以母性的形象来表达自己的观音信仰。

所以这个问题应该怎么看可能有的人会问，观世音菩萨究竟是男是女那么这个问题很像有些人问我们“西方极乐世界究竟是有还是无”一样。有的人问我西方极乐世间究竟是有还是无，我通常会反问他说：“你所说的有和无是指什么”因为在这个问题的背后有一个你对有和无的理解。

所以问“观世音菩萨是男还是女”这样一个问题背后，也有对观世音菩萨的一个理解。很多人大概把观世音菩萨理解为一个有某一种不变的特性的神，甚至有具体的形象特征的神。如果理解成这样，那他就把观世音菩萨当成一个特殊的人物来对待了，他是男性还是女性。

那么，我们读了《普门品》就知道，观世音菩萨三十三身应化的时候，有男性身也有女性身；有人身，甚至还有鬼身，还有天身，有菩萨、声闻、缘觉、还有佛的形象。所以在观世音菩萨的境界里面是没有男女相的对待的。

如果一定要说观世音菩萨有一个什么生命特质吗观世音菩萨的生命特质就是大慈大悲，就是大悲心，这个大悲心就是观世音菩萨。那么从大悲心出发，现男相、现女相，现人相、现天相，现种种其他的相，可以说是无数多的相，完全是从帮助众生的需要出发，它不是一个不变的。我们理解了菩萨的这样一个境界，那我们就能理解在汉传佛教的信仰里面，在唐以后，我们逐渐地以女性、以母性的形象，来表达观音信仰。

那有的信徒会跟我说：不对啊！师父，我们在某种境界下，真的亲自看见了观世音菩萨，看见一个老太太形象的一位菩萨，或者是一个妈妈形象的菩萨帮助我们，或者我们看观音灵感录记载的感应故事里面，观音菩萨也会显现这样的形象。

观音菩萨显现这样的形象不等于永远就是这样的形象，这就叫应化。我们汉地的众生更倾向于用女性、用母亲的形象来表达观世音菩萨，所以观世音菩萨也就会显现为这样的形象，这是应我们众生的根机。

所以汉地的众生为什么有这种根机呢应该是汉地的众生有自己共有的福德因缘，有自己的共业吧。我们来看观世音菩萨在汉地以女性、以母亲形象来应化的时候，我想起有的学者讨论说，中国传统文化的个性是偏阴柔的——月亮，偏阴柔的智慧，像太极，像周易，中国人的智慧是这样。所以观音菩萨在汉地被以女性的形象表达出来，跟这种说法都很相应的。

当然母亲对子女的这种慈爱是我们每个众生在生活中都能经验到的。那么以母亲对子女这种无条件的爱，来表达观音菩萨的大悲心，也非常之确切，很精准、很好。

我们看到这些观音像，这些画，美轮美奂——它的服装，它的环境，这种艺术感，这种艺术的美……我觉得这种艺术的美，是跟我们在信仰上的这种神圣感，它是非常完美地统一起来了。我们看到现代也有画家用油画，用现代艺术的方式画观世音菩萨，这样也可以，但是它的这种美感和我们信仰的神圣要统一，这是我个人的一个看法。

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